Des marins britanniques, des marchands et des hommes d'affaire ont emmené le football jusqu'en Finlande dans les années 1890, alors que les collèges d'entraînement finlandais ont également joué un rôle majeur en introduisant ce nouveau sport, et en particulier celui de Sortalava.

Après avoir traduit du suédois les premières règles écrites - ce qui prouve les contacts rapprochés entre les voisins scandinaves - les premiers clubs de foot ont été établis à la fin du XIXe siècle. Puis, en 1905, un championnat non-officiel a débuté pour la première fois.

Dès le départ, on cherchait des contacts internationaux. En 1906, le premier match international était disputé dans la capitale finlandaise entre l'Unitas Helsinki et le Sport St. Petersburg, ce dernier l'emportant 3-0. À cette époque, le Grand-Duché de Finlande appartenait à l'Empire russe, après avoir fait partie du royaume de Suède.

Les représentants de six clubs mettaient en place l'Association finlandaise de football (Suomen Palloliitto - Finlands Bollförbund ou SPL-FBF) à Helsinki en 1907, et la fédération était acceptée en tant que membre de la FIFA l'année suivante. A l'époque, il y a avait 15 clubs dans le pays.

Le sport a joué un rôle important sur la route vers l'indépendance finlandaise. Le pays étant majoritairement rural, les sports individuels dominaient : l'athlétisme en été, le ski et le patinage en hiver. Lorsque les footballeurs finlandais battaient l'Italie et la Russie aux Jeux Olympiques de Stockholm en 1912, leurs succès étaient éclipsés par les exploits et les médailles d'or en athlétisme. Même après ce succès, le football a eu beaucoup de compétition avec les autres sports.

Le premier match international a été joué à Helsinki en 1911, une défaite 5-2 contre la Suède, mais peu à peu les autres équipes d'Europe continentale venaient évoluer en Finlande. La guerre civile venait toutefois mettre à mal le développement du football. Tous les clubs qui étaient dans le camp des perdants étaient exclus du mouvement sportif jusque dans les années 1950, où tous les clubs étaient réunis par la FAF. Par conséquent, la fédération (SPL-FBF) obtenait le statut d'organisation sportive centrale subventionnée par le gouvernement.

À cause de l'organisation manquant d'expérience et des conditions climatiques difficiles, le football a dû lutter pour obtenir des résultats comparables à ceux des autres sports. La construction à grande échelle de terrains de football couverts à dimensions règlementaires, à la fin des années 1970, peut être considérée comme un tournant. Le nombre de joueurs talentueux partant évoluer à l'étranger, comme Aulis Rytkönen, Jussi Peltonen et Arto Tolsa jadis, et Jari Litmanen, Sami Hyypiä et Mikael Forssell, a augmenté et a permis à l'équipe nationale de devenir plus compétitive, tout comme l'ont permis les confrontations internationales de plus en plus nombreuses, qui ont également poussé vers les haut les équipes de championnat. Le football est aujourd'hui le sport numéro un en Finlande malgré que l'équipe nationale n'ait toujours pas participé à un tournoi majeur. Sous les ordres d'Andrée Jeglertz, une nouvelle génération a animée l'équipe nationale féminine, qualifiée pour l'EURO 2013 féminin de l'UEFA, mais n'a pas réussi à atteindre l'édition 2017.

L'organisation par la SPF-FBF du Championnat d'Europe féminin de l'UEFA en 2009 est le résultat de la maturité de la fédération et de l'explosion du football féminin observée ces dix dernières années. Le nombre de licenciées a augmenté de 10 % par année en Finlande ces derniers temps. La réussite de l'entraîneur de l'équipe de Finlande féminine Michael Käld n'y est pas pour rien. Car même si les Finlandaises ont chuté en quart de finale de la compétition, cette première organisation restera gravée à jamais dans l'histoire footballistique du pays.

 La Finlande accueille un autre grand tournoi en 2018, le Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA dans les villes de Vaasa et de Seinäjoki.

Président

Ari Lahti

Ari Lahti©FA of Finland/Jussi Eskola

Nationalité: finlandaise
Date de naissance: 15 mars 1963
Président de l'association depuis: 2018

• Ari Lahti est un banquier d’investissement et un homme d’affaires expérimenté qui dispose de près de 30 ans d’expérience sur les marchés des capitaux. Marié et père de quatre enfants, Ari Lahti vit à Helsinki.

• Ari Lahti est actionnaire majoritaire et président du conseil d’administration du club Kuopion Palloseura de la Ligue finlandaise de football depuis 2006. Il est au bénéfice d’une longue expérience dans l’administration du football en Finlande puisqu’il a été président de la Ligue finlandaise de football de 1997 à 2000 et vice-président de 2007 à 2018. Le 20 janvier 2018, il est devenu le 16e président dans l’histoire de l’Association finlandaise de football.

• En marge de son élection, un nouveau programme administratif et organisationnel majeur a été approuvé pour l’Association finlandaise de football. « Je suis sûr que nous sommes à un tournant dans l’histoire de notre association, a-t-il déclaré. Le programme approuvé nous fournira également les outils nécessaires pour vraiment développer le football finlandais à tous les niveaux. »

Secrétaire général

Marco Casagrande

Marco Casagrande©UEFA.com

Nationalité : finlandaise
Date de naissance : 4  avril 1972
 En poste depuis : 2013

• Ingénieur de formation, Marco Casagrande a disputé 223 matches de championnat pour le TPS Turku entre 1993 et 2005, il a marqué 28 buts. Il a également été président du syndicat des joueurs finlandais.

•  Après sa retraite, à l'automne 2005, il est resté au TPS. Il a d'abord occupé la fonction d'entraîneur puis de directeur du développement (2006-08) et de directeur sportif (2008-09). En 2009, il était nommé directeur général du club de Turku.

•  En avril 2013, Casagrande devenait secrétaire général de l'Association finlandaise de football (SPL-FBF).