Gianni Rivera reçoit le Prix du Président

L'ancien joueur de l'AC Milan et de l'équipe d'Italie Gianni Rivera a reçu le Prix du Président de l'UEFA 2011 à Milan. Le célèbre joueur des années 60 et 70 a été mis à l'honneur lors d'une cérémonie organisée au stade Giuseppe Meazza, en présence du président de l'UEFA, Michel Platini, et du président délégué et vice-président de l'AC Milan, Adriano Galliani.

Michel Platini a lancé la cérémonie en rendant hommage à Gianni Rivera. "Je pense que Gianni Rivera a été l'un des premiers joueurs modernes, si on considère les stars d'aujourd'hui comme post-modernes", a déclaré le président de l'UEFA. "À une époque où le football ne faisait pas toujours la Une des journaux, Rivera en a fait parler et écrire plus d'un. Sa "compétition" avec Sandro Mazzola pour une place en équipe d'Italie, c'est tout un pays qui en parlait sur les places et dans les bars."

"Rivera était un des premiers joueurs à comprendre que le ballon va plus vite que le joueur, et qu'il fallait utiliser cet outil", a poursuivi M. Platini. "J'ai eu la chance de discuter avec certains de ses anciens coéquipiers, et ils m'ont dit que Rivera leur disait juste de courir quand il avait le ballon car celui-ci leur parviendrait bientôt." On pouvait compter Fabio Capello, Cesare Maldini, José Altafini, Ricky Albertosi, Giovanni Lodetti, Karl-Heinz Schnellinger et Kurt Hamrin parmi les anciens coéquipiers de Rivera qui assistaient à la cérémonie, aux côtés du président de la Fédération italienne de football (FIGC), Giancarlo Abete.

Rivera, Ballon d'Or "France Football" en 1969, a rejoint le Milan en provenance de l'US Alessandria Calcio 1912 en 1960. Il a permis aux Lombards de remporter deux Coupes des clubs champions européens (1963 et 1969) et deux Coupes des vainqueurs de coupe européenne (1968 et 1973), en plus des trois titres de champion d'Italie et quatre Coupes.

"Quand il a gagné le Ballon d'Or, le titre de 'France Football' était : 'La classe à l'état pur'", se souvient le président de l'UEFA. "On se souvient tous de son toucher de balle, de ses courses légères, de son inspiration qui pouvait faire basculer un match, et aussi de son intelligence en dehors du terrain. Comme l'histoire du football en général, l'histoire de Rivera est une histoire sans fin. Merci pour ce que vous avez été, et merci pour ce que vous êtes toujours."

Gianni Rivera a joué un total de 501 matches de Serie A pour Milan, il a marqué 160 buts. Sur la scène internationale, il a représenté l'Italie à 60 reprises, et a inscrit 14 buts. Il a disputé quatre Coupes du Monde de la FIFA (1962, 1966, 1970 et 1974) et a remporté le Championnat d'Europe de l'UEFA en 1968.

"Je suis sans voix", a déclaré Rivera après avoir reçu son prix. "Je remercie tous les présidents que j'ai eus en club ou en équipe nationale, et  spécialement tous mes anciens coéquipiers. Il y en a de nombreux ici, j'aurais aimé qu'ils soient tous là. Je remercie Michel Platini pour ce prix, surtout pour les nobles raisons qui en sous-tendent l'attribution. Je pense que tout le monde comprendrait qu'un jour il reçoive ce prix lui aussi."

"Je remercie Milan parce que c'est vraiment un club spécial et j'espère qu'un jour, un autre joueur italien recevra ce prix. Je pense que la seule façon d'y arriver est de travailler sur la qualité plus que sur la quantité", a ajouté Rivera, qui est président de la section Jeunes de la FIGC.

Gianni Rivera, âgé de 68 ans, est la dernière personnalité du football à être récompensée par le Prix du Président de l'UEFA, en hommage à ses réalisations exceptionnelles, à son excellence professionnelle et à ses qualités personnelles exemplaires. Parmi les derniers lauréats de cette distinction figurent Raymond Kopa (2010), Eusébio (2009), Bobby Charlton (2008) et Alfredo di Stéfano (2007). "Je suis assez âgé pour me souvenir de tous ces joueurs. Ils représentent l'histoire du football", a déclaré Adriano Galliani. "Et Rivera c'est l'histoire du Milan, l'un des plus grands clubs au monde."