Ordre du mérite de l'UEFA

Les prix ont été remis par le premier vice-président de l'UEFA, Ángel María Villar Llona, à l'occasion d'une cérémonie organisée à Budapest lundi alors que les associations nationales d'Europe sont réunies pour le 40e Congrès Ordinaire de l'UEFA de mardi dans la capitale hongroise.

L'Ordre du mérite de l'UEFA est un signe de distinction décerné par l'UEFA aux personnes faisant partie de la famille du football européen qui sont à l'origine de hauts faits méritoires et qui se sont engagées pour la cause du football.

Bobby Charlton a été récompensé de l'Ordre du mérite de l'UEFA en diamant pour sa carrière de joueur avec Manchester United, avec lequel il a disputé 758 matches et marqué 249 buts en 17 ans. Il a notamment gagné la Coupe des clubs champions 1968 et compte 106 sélections avec l'Angleterre (49 buts) avec qui il a gagné la Coupe du Monde de la FIFA 1966.

Cinq autres personnalités du football d'Europe ont reçu l'Ordre du mérite de l'UEFA à Budapest : Lars-Åke Lagrell (Suède, diamant), Károly Palotai (Hongrie, diamant), Zorislav Srebrić (Croatie, diamant), Sir Trevor Brooking (Angleterre, rubis) et Père Hilary Tagliaferro (Malte, rubis).

Lagrell fut président de la Fédération suédoise de football (SvFF) pendant 21 ans tandis que Palotai a arbitré quatre finales de compétitions de clubs de l'UEFA entre 1975 et 1981, ainsi que des rencontres de trois Coupes du Monde de la FIFA. Srebrić fut un excellent secrétaire général et directeur technique de la Fédération croate de football (HNS) sur une vingtaine d'années tandis que Sir Trevor fut l'auteur de 102 buts en 649 matches avec West Ham United entre 1967 et 1984 avant de devenir directeur du développement de la Fédération anglaise de football (FA). Père Hilary, lui, fut un éminent entraîneur, formateur de jeunes et journaliste sportif à Malte.