Présentation de la Journée 1 de l'EURO de futsal de l'UEFA 2026, jeudi : Arménie - Ukraine, Lituanie - Tchéquie

Le Groupe B de l'EURO de futsal de l'UEFA débute jeudi à la Žalgirio Arena de Kaunas avec deux équipes qui font leurs grands débuts en phase finale. L'Arménie affronte l'Ukraine, ancien finaliste, et la Lituanie, coorganisatrice, rencontre la Tchéquie.

Présentation de la journée, alors que les Groupes C et D doivent encore débuter à Ljubljana vendredi et samedi.

Groupe B : Arménie - Ukraine (16 heures, Kaunas)

L'Arménie est l'un des trois débutants de ce tournoi, et le seul issu des qualifications, ayant surpris le Kazakhstan qui aurait figuré parmi les favoris s'il avait atteint la phase finale. C'est une ascension remarquable pour une équipe qui avait été éliminée au tour préliminaire des qualifications pour la Coupe du Monde 2021, et une récompense pour le sélectionneur Ruben Nazaretyan, en poste depuis 2002.

Cependant, ce n'est pas une entrée en matière facile pour l'Arménie face à une nation qui l'a battue 20-1 lors de leur seule rencontre de compétition précédente en 2000 (l'actuel sélectionneur de l'Ukraine Oleksandr Kosenko avait réussi un triplé). Finaliste de l'EURO de futsal en 2001 et 2003, l'Ukraine retrouve ces sommets, atteignant les demi-finales en 2022 et décrochant le bronze à la Coupe du Monde 2024 ; l'an dernier, ses six victoires en qualifications faisaient partie d'une série record de 12 succès consécutifs. Toutefois, Rostyslav Semenchenko et Andriy Melnyk sont absents sur blessure, bien que le capitaine Petro Shoturma soit apte après sa propre longue absence forcée.

Ruben Nazaretyan, sélectionneur de l'Arménie : « Je pense que les problèmes psychologiques surviennent avec les équipes faibles, et notre équipe n'est pas faible du tout. Nous nous préparons très bien, l'esprit combatif est élevé.

« Notre objectif minimum dans le Championnat d'Europe est de fêter une première victoire, le maximum est de sortir du groupe et d'aller le plus loin possible. »

Oleksandr Kosenko, sélectionneur de l'Ukraine : « Nous essayons de gagner chaque match. Nous avons confiance en nos capacités, et cela est prouvé par les résultats récents.

« Bien sûr, il y a de l'excitation. Le Championnat d'Europe a lieu tous les quatre ans, et nous comprenons que nous devons être prêts à ce moment précis. »

Groupe B : Lituanie - Tchéquie (19 heures, Kaunas)

La Lituanie, comme l'Arménie, fait ses débuts à l'EURO de futsal, bien qu'elle ait acquis une expérience en phase finale en 2021 en tant qu'hôte de la Coupe du Monde à la Žalgirio Arena. Le sélectionneur Dentinho, pour son deuxième mandat, combine ce rôle avec la direction du meilleur club lituanien, le Kauno Žalgiris, qui fournit une bonne partie de l'effectif.

La Tchéquie s'est qualifiée pour huit EURO de futsal consécutifs entre 2001 et 2016, mais sa seule phase finale depuis était la Coupe du Monde 2021 en Lituanie. Marek Kopecký a succédé au sélectionneur de longue date de la Tchéquie Tomáš Neumann juste avant les qualifications pour l'EURO de futsal 2026, et a guidé un effectif contenant beaucoup d'expérience à travers un groupe difficile comprenant la Belgique et la Serbie.

Justinas Zagurskas, capitaine de la Lituanie : « Notre objectif dans chaque match est d'aller sur le terrain et de jouer pour la victoire, et l'objectif principal et le plus grand reste de sortir du groupe. » 

Marek Kopecký, sélectionneur de la Tchéquie : « Rien de facile ne nous attend. Même si [la Lituanie] est outsider du groupe, elle aura un soutien énorme. C'est le premier match où l'on s'habitue à tout. »