Toujours plus haut, l'essor du futsal depuis 30 ans

L'EURO de futsal de l'UEFA 2026, un tournoi à 16 équipes qui se joue dans trois pays, débute presque exactement 30 ans après la première compétition par équipes nationales de l'UEFA, un événement expérimental d'une semaine réunissant six nations à Cordoue (Espagne).

Seules 17 associations ont inscrit des équipes à ce tournoi de qualification de quatre jours sur trois sites, qui a désigné les cinq nations rejoignant l'Espagne, à la fois pour le tournoi européen et pour la troisième Coupe du Monde de Futsal de la FIFA à Barcelone, en 1996.

Pour l'EURO de futsal 2026, il y a eu 48 engagés et les qualifications à elles seules comprenaient 146 matches joués sur un an et demi à travers l'Europe, devant plus de 160 000 supporters dans les salles et beaucoup d'autres profitant des matches sur leurs écrans.

La discipline s'est également répandue au-delà de ses bastions traditionnels, l'Arménie, la Lettonie et la Lituanie portant à 26 le nombre de nations différentes qualifiées pour un EURO de futsal, un chiffre qui s'élevait à 17 avant l'édition 2016 il y a dix ans. L'ascension de la France au cours de cette période, passée du statut d'éternel candidat aux qualifications à celui de demi-finaliste de la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA, témoigne de l'expansion de ce sport en Europe.

Les origines et l'évolution du futsal

Bien que ce qui est devenu le futsal soit apparu dans les années 1930 en Amérique du Sud, ce n'est qu'en 1989 que le premier Championnat du Monde de Football à Cinq de la FIFA officiel a été organisé (le titre de « futsal » a été introduit pour cette troisième édition en 1996). Seize nations ont été invitées, alignant un mélange de joueurs de salle spécialisés et de footballeurs de plein air connus (l'équipe du Danemark comprenait des joueurs comme Brian Laudrup et Lars Olsen). Les Pays-Bas ont accueilli la compétition et atteint la finale, s'inclinant face au Brésil, les deux équipes alignant des spécialistes du futsal.

Le Brésil a dominé les premières Coupes du Monde, son principal adversaire devenant de l'Espagne, finaliste en 1996, puis détrônant le Brésil lors d'une finale palpitante en 2000, conservant le trophée en 2004 avant de s'incliner face à ses rivaux sud-américains lors des finales de 2008 et 2012. En fait, la seule finale de la Coupe du Monde de Futsal entre 1996 et 2012 qui n'a pas opposé le Brésil à l'Espagne a eu lieu en 2004, lorsque l'équipe européenne a battu ses adversaires habituels en demi-finale aux tirs au but.

Des enfants jouent au futsal à la Fondation Cafu à Sao Paulo, au BrésilAFP via Getty Images

Au cours de cette période, les premières stars de ce sport ont commencé à émerger, comme les Brésiliens Falcão et Manoel Tobias, et les Espagnols Javier Lorente et Javi Rodríguez. Leurs dribbles spectaculaires, ainsi que leur mental de gagnant, ont joué un rôle crucial dans la promotion de ce format en tant que sport rapide et spectaculaire, familier aux fans de football mais avec une touche excitante. Des joueurs comme Ricardinho et Zicky ont suivi leurs traces.

La croissance de la discipline en Europe

L'Espagne, quant à elle, dominait l'EURO de futsal, remportant sept des dix premières éditions entre 1996 et 2016. Cependant, le duopole brésilo-espagnol a été brisé au cours de la dernière décennie, le Portugal remportant les deux derniers EURO ainsi que la Coupe du Monde 2021, battant l'Argentine, championne en titre, lors de la deuxième finale consécutive ne mettant aux prises aucun des deux anciens champions.

Depuis 2010, l'Azerbaïdjan, la Tchéquie, le Kazakhstan et la Serbie, en pleine émergence, ont tous atteint les demi-finales de l'EURO, et la présence de la France dans le dernier carré de la Coupe du Monde 2024 a confirmé sa montée en puissance. Ce n'est peut-être pas une coïncidence si c'est en 2010 que le tournoi final est passé de huit à douze équipes, offrant à davantage d'équipes la possibilité de se qualifier et de s'habituer à se frotter aux plus grandes nations. Et en 2022, lorsque la phase finale de l'EURO de futsal est passée à 16 équipes, quatre nations ont fait leurs débuts et trois d'entre elles ont passé la phase de groupes, la Finlande, la Géorgie et la Slovaquie.

Le fait que deux d'entre elles, ainsi que l'autre quart de finaliste, le Kazakhstan, n'aient même pas réussi à se qualifier cette fois-ci montre à quel point le vivier d'équipes compétitives est désormais étendu. Seules huit des seize équipes présentes en Lettonie, en Lituanie et en Slovénie étaient également présentes aux Pays-Bas en 2022.

Le parcours de la Serbie en 2016 n'est peut-être pas une coïncidence puisqu'elle était également l'hôte, et a fait salle comble dans la Belgrade Arena de plus de 11 000 places pour tous ses matches, créant une ambiance formidable. L'affluence cumulée pour le tournoi a dépassé les 100 000 personnes, égalée par Ljubljana 2018, tandis qu'il y a eu des foules tout aussi énormes en UEFA Futsal Champions League dans des sites comme Lisbonne, Almaty et Gliwice.

Les compétitions de clubs font progresser le futsal

L'expansion européenne du futsal s'est aussi reflétée dans le football de club. Lorsque la première compétition continentale officielle de clubs, la Coupe de futsal de l'UEFA, a été lancée en 2001/02, il y avait 27 engagés (ce qui était tout de même deux fois plus qu'il y aurait eu moins d'une décennie plus tôt, lorsque seules 13 associations de l'UEFA organisaient des championnats). Au moment où la compétition est devenue l'UEFA Futsal Champions League en 2018/19, 53 des 55 associations membres de l'UEFA étaient représentées, ce qui signifie que la chance de jouer pour un titre national de futsal est à peu près universelle dans toute l'Europe, avec des pyramides correspondantes.

Si les clubs espagnols et portugais ont été tout aussi dominateurs dans les compétitions de clubs de l'UEFA qu'à l'EURO, la Coupe de futsal/UEFA Futsal Champions League a souvent témoigné de la croissance de ce sport avant même les équipes nationales. Notamment, le Kairat Almaty a remporté deux titres UEFA avant que le Kazakhstan ne se qualifie pour son premier tournoi majeur, et des clubs de pays comme la Lettonie, le Kosovo et Malte ont joué les premiers rôles dans la compétition.

L'essor du futsal féminin

Si le futsal masculin est établi depuis longtemps, le football féminin commence à attirer l'attention. En 2017, seules sept associations européennes alignaient des équipes nationales féminines, et la majorité des 55 membres de l'UEFA n'avaient aucune joueuse de futsal licenciée. Mais cette année-là, l'EURO de futsal féminin de l'UEFA a été annoncé, et la première édition avec des qualifications en 2018 et un tournoi final à quatre équipes début 2019 comptait 23 engagés, la compétition étant un stimulant pour mettre en place des équipes et donner aux joueuses de futsal la chance de briller.

L'équipe du Brésil pose avec le trophée après avoir remporté la Coupe du Monde Féminine de Futsal de la FIFA 2025 FIFA via Getty Images

La première Coupe du Monde Féminine de Futsal de la FIFA a ensuite suivi avec des qualifications européennes débutant en octobre 2024 et l'Angleterre, la France et la Norvège inscrivant toutes des équipes nouvellement créées. L'Italie et la Pologne se sont toutes deux qualifiées bien qu'elles n'aient jamais atteint un EURO, tandis que le Portugal a terminé deuxième et l'Espagne, triple championne d'Europe, troisième derrière le Brésil, vainqueur (photo), aux Philippines en décembre.

En reconnaissance de l'intérêt croissant et pour faire place aux qualifications pour la Coupe du Monde, l'EURO de futsal féminin est passé d'un événement bisannuel à quatre équipes à un tournoi final à huit équipes tous les quatre ans, la Croatie devant organiser le premier tour final proposant ce format en 2027.

Au-delà de la compétition d'élite

Le futsal, c'est bien sûr plus que les compétitions d'élite de l'UEFA ou de la FIFA, qu'il s'agisse des hommes ou des femmes, des clubs ou des équipes nationales, y compris l'EURO de futsal des moins de 19 ans qui a débuté en 2019 et les événements U18 pour les garçons et les filles qui font désormais partie des Jeux Olympiques de la Jeunesse. Un sport qui peut se pratiquer dans un espace réduit, que ce soit en salle lors d'un hiver rigoureux ou sur des terrains extérieurs, est devenu extrêmement attrayant, notamment grâce à sa proximité familière avec le football.

La FIFA estime qu'il y a plus de 30 millions de personnes qui jouent au futsal dans le monde, sans compter les innombrables autres qui participent à des matches informels. Au total, environ 20 millions de personnes ont regardé les matches de l'EURO de futsal 2022 à la télévision ou en streaming, et les moments les plus spectaculaires, comme le célèbre but de Ricardinho en 2016 pour le Portugal contre la Serbie, font le buzz depuis une décennie ou plus sur les réseaux sociaux.

Ricardinho lui-même, dont la carrière fantastique de plus de 20 ans vient de s'achever, incarnait le type de joueur qui possédait non seulement des qualités incroyables pour faire le spectacle, mais aussi la volonté de promouvoir le sport et d'échanger avec les fans pour s'assurer que le potentiel passionnant du futsal se réalise.