L'Espagne prépare l'après-Xavi

Après 133 sélections et 100 victoires pour l'équipe nationale d'Espagne, le milieu de terrain du FC Barcelona Xavi Hernández a annoncé la fin de sa carrière internationale. L'Espagne doit rapidement réagir.

Le milieu axial, l'un des meilleurs joueurs de sa génération, est généralement considéré comme le métronome à l'origine du triplé historique espagnol. "Je quitte l'équipe nationale, je pense que le moment est arrivé pour moi d'arrêter", déclarait le joueur de 34 ans élu Meilleur joueur de l'UEFA EURO 2008.

"Cela a été une période fantastique, superbe pour moi. C'est un honneur d'avoir décroché tant de triomphes au fil des ans. J'arrête heureux et fier, je suis également content de voir que Vicente del Bosque poursuit au poste de sélectionneur. Mon heure a sonné – je souhaite le meilleur à tout le monde, je ne suis désormais qu'un supporter parmi tant d'autres."

Alors que Xavi est parti et que Xabi Alonso n'a pas encore pris de décision concernant son avenir en sélection, le jeune milieu du Club Atlético de Madrid Koke se retrouve avec une énorme pression sur les épaules. Le joueur de 22 ans s'est véritablement révélé la saison dernière avec une formation finaliste de l'UEFA Champions League, pour laquelle il inscrivait le but qui éliminait le Barça de Xavi en quarts de finale.

Koke - remplaçant naturel de Xavi ?©Getty Images

Les expérimentés Andrés Iniesta, Sergio Busquets et Cesc Fàbregas demeurant sur la scène internationale, et la présence de joueurs en pleine progression comme Thiago Alcántara du FC Bayern München et Ander Iturraspe de l'Athletic Club laissent à penser que l'Espagne aura de quoi pallier le départ de Xavi.

Après une élimination prématurée lors de la Coupe du Monde de la FIFA au Brésil, le style de jeu espagnol était dans le collimateur, certains experts considérant que les plus beaux jours du Tiki-Taka sont désormais derrière lui. Cependant, en prolongeant del Bosque pour la campagne de l'UEFA EURO 2016, l'Espagne elle démontrait qu'elle continuait de faire confiance à un football avec lequel elle a tout remporté.

Lors de sa conférence de presse, Xavi admettait que Del Bosque l'avait déjà persuadé de continuer l'aventure avec une Roja qu'il voulait quitter au terme de l'UEFA EURO 2012, mais le sélectionneur ne pouvait pas repousser sa décision indéfiniment.

"Nous avons perdu un joueur unique", réagissait Del Bosque. ''Il a été l'élément clé, le moteur de notre style de jeu avec lequel nous avons tout gagné. Il nous manquera sur et en dehors du terrain."

L'Espagne affrontera l'Ancienne République yougoslave de Macédone le 8 septembre pour sa première sortie dans le Groupe C des éliminatoires de l'UEFA EURO 2016, un groupe aussi composé du Belarus, du Luxembourg, de la Slovaquie et de l'Ukraine.