Keylor Navas, une saison d'exception

Le gardien du Costa Rica Keylor Navas a déclaré qu'il s'agissait d'une soirée mémorable après le rôle clé qu'il a joué dans la qualification de son équipe pour les quarts de finale de la Coupe du Monde de la FIFA face à la Grèce.

Réduits à dix après l'expulsion d'Oscar Duarte en milieu de seconde période, les Ticos – qui menaient au score depuis la 52e minute et le but du capitaine Bryan Ruiz – ont été rejoints à l'ultime minute par Sokratis Papastathopoulos, les champions d'Europe 2004 s'offrant le droit de rêver encore.

Grâce à plusieurs arrêts de grande classe, Navas entretenait l'espoir des Centraméricains jusqu'à la séance de tirs au but. Le portier repoussait alors la tentative de son ancien coéquipier à Levante, Fanis Gekas. Michael Umana réussissait ensuite son tir et envoyait les vainqueurs du Groupe D jouer le premier quart de finale de leur histoire face aux Pays-Bas, samedi à Salvador.

"C'est l'un des plus beaux moments que j'ai vécus", affirmait Navas, ancien joueur des Albacete Balompié et Deportivo Saprissa. "On était à la hauteur tout au long du match, nous avons joué avec du cœur et nous avons tout donné sur le terrain. On avait étudié les tirs au but des Grecs avant le match, on a travaillé dessus. On savait que ça pourrait se jouer à ça et qu'il fallait être prêts pour cette éventualité."

La prestation de Navas à Recife est le point d'orgue d'une saison aboutie, lui qui a aidé Levante à terminer avec la meilleure défense en dehors de quatre cadors du championnat espagnol. Le Costaricain a en effet gardé ses cages inviolées lors de 16 de ses 37 rencontres, Levante obtenant la dixième place du classement. Son entraîneur, Joaquín Caparrós, n'a d'ailleurs pas tari d'éloges pour le natif de San Isidro qui disputait sa troisième saison au club.

"C'est un vrai professionnel. Il est en pleine forme, il travaille beaucoup et sait que personne ne lui a fait de cadeau", explique Caparrós. "Il est le n°1 de Levante parce qu'il le mérite. Il peut avoir une longue carrière dans ce sport et il ferait les beaux jours de n'importe quel club en Europe."

Le prochain objectif de Navas sera d'obtenir sa 58e sélection le week-end prochain, mais il ne fait aucun doute que la soirée de dimanche à l'Arena Pernambuco restera longtemps ancrée dans sa mémoire. "On peut se sentir fiers après ce que nous avons accompli", ajoute Navas, qui avait atteint les 8es de finale de l'UEFA Europa League 2012/13 avec Levante. "C'était fantastique de voir mes coéquipiers en pleine confiance avant de réussir leur tir au but."

"Avant la séance, le staff m'a dit de me battre pour mes enfants, pour qu'ils se souviennent toujours de cette soirée. Je tiens vraiment à remercier ceux qui apprécient mon travail et qui m'encouragent."