L'Association de football d'Irlande du Nord (IFA) continue d'être louée pour son remarquable travail au sein de la communauté d'Irlande du Nord dans le cadre de son projet global Football For All (Football pour tous).

L'IFA était l'une des associations invitées par l'UEFA pour présenter ses activités comme exemple criant des relations communautaires lors du récent  atelier sur la responsabilité sociale d'entreprise de l'instance dirigeante du football européen à Sarajevo, en Bosnie-Herzégovine.

Le projet Football for All (FFA) de l'IFA est géré par le service des relations communautaires de l'association, et sa mission est de créer "une culture amusante, sûre et inclusive à travers tous les niveaux du football", ajoutant : "Football For All s'engage à s'attaquer au sectarisme et au racisme. Les principes directeurs de Football For All sont l'éducation, le soutien et la communication."

L'éducation se concentre sur le travail encourageant de bonnes pratiques, en utilisant le football pour s'attaquer au sectarisme et au racisme. Les entraîneurs et volontaires participent à une formation de sensibilisation et des ateliers sont organisés pour transmettre le message de Football for All.

Le soutien comprend le travail avec les clubs de la Ligue nord-irlandaise pour développer des plans de relations communautaires ; un travail de partenariat avec les groupes communautaires, les fans et les volontaires pour lancer des initiatives communautaires Football For All et le soutien à des projets clés comme le projet footballistique interculturel World United, qui promeut le respect de la diversité.

Le travail de communication comprend les prix annuels Football For All, des DVD et des ateliers qui, entre autres, rassemblent les clubs et les groupes communautaires.

Le projet Football for All a débuté en 2000, lorsque l'IFA a lancé une stratégie FFA pour s'attaquer au sectarisme, et a mis en place un panel consultatif FFA. En 2004, FFA est devenu l'une des caractéristiques principales du nouveau service de relations communautaires au sein de l'IFA, et en 2010, l'association a incorporé Football for All sur son slogan officiel.

"Nous sommes ici pour développer et faire avancer le football en Irlande du Nord", a expliqué Jenny Penrose, directeur des campagnes de financement de l'IFA et membre du staff des relations communautaires, à une audience attentive à Sarajevo. "Tel est le message depuis les origines de l'Association de football d'Irlande du Nord en 1880, et nous sommes restés fidèles à notre vision d'origine."

"Au départ [de Football for All], nous avons essayé de bâtir un réseau de groupes et organisations pour nous aider dans le travail que nous souhaitions réaliser. Au fil de ce processus, nous avons développé un panel consultatif FA qui aide à guider et soutenir le travail de Football for All. Cela a été un atout très précieux pour nous au cours des 12 dernières années."

Un éventail d'initiatives de football de base ont été lancées. Par exemple, le Belfast United Forum promeut l'engagement communautaire, le sport et l'inclusion sociale ; Game of Three Halves montre le pouvoir du sport pour promouvoir le respect et la diversité ; Street League offrent aux sans-domicile, anciens délinquants, drogués et alcooliques, chômeurs de longue durée, réfugiés et demandeurs d'asile une nouvelle motivation via le football ; Women's World United et World United proposent des séances d'entraînement hebdomadaires aidant les gens de différentes nationalités à s'intégrer dans la communauté.

Internationalement, Football for All soutient des initiatives de lutte contre le racisme comme la campagne de lutte contre le racisme de l'UEFA et du FARE, et partage dans le but de faire progresser le football féminin. Un travail stratégique avec les fans brise les barrières du passé, et les supporters ont également été impliqués dans le processus de consultation sur le futur développement de l'enceinte de Windsor Park à Belfast en stade national de football.

L'IFA et son équipe Football for All team sont en quête d'un retour sur leur travail communautaire. Penrose a confié : "L'un des aspects uniques de Football for All est que nus sommes en phase d'étude ; nous nous concentrons sur l'évaluation de l'impact économique et social de notre travail. Nous essayons de le faire chaque fois que possible."

Le travail effectué en Irlande du Nord a également été reconnu au-delà des frontières de la nation, notamment par l'Union européenne. "Sur les dix dernières années, le projet Football For All Project a transformé l'atmosphère des matches internationaux de l'Irlande du Nord, créant un environnement amusant, sûr, amical et familial", a déclaré le commissaire de l'UE aux politiques régionales, Johannes Hahn. "En rassemblant des partenaires clés des secteurs privé et public, le projet a joué un rôle central pour obtenir une réelle progression dans les relations communautaires dans le football (…). Non seulement Football For All a apporté une différence significative sur le plan local, mais nous le voyons également come un modèle dont d'autres pays à travers l'Europe peuvent s'inspirer."

"Nous nous engageons à transformer le football en Irlande du Nord, et à le rendre plus accessible et inclusif", a ajouté Penrose. "Je pense que pour tout projet, il est toujours utile de savoir ce que nous faisons bien et les choses qui peuvent être améliorées. Nous sommes conscients qu'il y a toujours du travail à réaliser, mais c'est positif d'avoir une reconnaissance aussi respectée."