Les Françaises face aux championnes

Près d'un an après la victoire de la Russie sur la France en finale du Championnat d'Europe féminin des moins de 19 ans de l'UEFA en Hongrie, les deux nations se rencontrent de nouveau dans le Groupe B de la même compétition qui voit également la Suisse affronter les Pays-Bas.

Impatience
Déjà en poste en 2005, les sélectionneurs de la France, Stéphane Pilard, et de la Russie, Valentin Grishin, sont toujours présents, tout comme certaines membres de leurs équipes respectives. Les Bleuettes ont d'ailleurs une petite revanche à prendre à Schaffhouse. "Nous sommes très heureux de jouer contre elles", a indiqué Pilard sur uefa.com. "Nous sommes impatients de commencer, nous nous sommes bien préparés. J'espère que nous pourrons garder le ballon au sol. Mais les quatre équipes ont des chances de se qualifier."

Déception
Pilard et ses joueuses ont regardé leurs compatriotes échouer en finale de la Coupe du Monde de la FIFA dimanche depuis leur camp de Winterthur et ne peuvent que compatir à la douleur des Bleus après avoir elles-mêmes perdu aux tirs au but en finale 2005. "Nous sommes très déçus", a indiqué Pilard. "La France a dominé l'Italie pendant pratiquement toute la rencontre mais c'est une finale. Nous l'avons appris à nos dépens l'année dernière : une finale, ça se gagne."

La menace Danilova
Grishin, de son côté, pense que les Russes ont le moral, surtout que "Elena Danilova est de retour, elle a inscrit neuf buts la dernière fois". Mais il sait très bien évaluer la force de ses adversaires de mardi. "Bien sûr, nous rejouons la finale de l'année dernière", a-t-il ajouté, conscient que lorsque les deux pays se sont rencontrés en match d'ouverture de la compétition 2005, dans le Groupe B déjà, la France l'avait remporté 4-0.

Fierté suisse
Alors que les deux nations se rencontrent à Schaffhouse pour la septième fois en Championnat féminin des moins de 19 ans, le pays organisateur se mesure aux Pays-Bas à 30 km de là pour la première fois dans cette compétition. Le sélectionneur suisse Claudio Taddei pense que son équipe a toutes les chances d'atteindre les demi-finales pour la première fois. "Les filles sont très fières de jouer ici en Suisse", a-t-il indiqué. "Nous espérons que beaucoup de gens viendront assister aux rencontres pour promouvoir le football féminin en Suisse. L'année dernière, nous ne nous sommes pas qualifiés pour les demi-finales mais nous avons remporté le match de barrage contre l'Angleterre pour la cinquième place donc nous pensons que nous pouvons nous qualifier pour le dernier carré."

Mehmetaj absente
"J'ai vu les Néerlandaises mais seulement sur du synthétique donc ce n'est pas suffisant. Elles sont très fortes, elles ne disposent cependant pas de formidables individualités mais elles sont bonnes en défense", ajoute-t-il. Coup dur pour les Suissesses en attaque : "Vlora Mehmetaj sera absente pendant la durée de la compétition car elle s'est blessée au genou dimanche. Nous devons procéder à un remplacement", déclare Taddei.

"Rien à perdre"
Les Pays-Bas n'ont disputé la phase finale féminine des moins de 19 ans qu'à une seule reprise, en 2003, lorsqu'une défaite 2-1 face à la France mettait fin à leur campagne en phase de groupes. Faisant figure de novice à ce niveau, le sélectionneur Ed Engelkes pense que ses joueuses n'auront aucune pression. "Nous sommes impatients de commencer. Nous n'avons rien à perdre alors que Claudio et ses joueuses doivent réussir quelque chose de bien et prendre l'initiative", affirmait Engelkes. "Nous sommes novices dans cette compétition et nous avons beaucoup à apprendre. Nous sommes passés par des moments difficiles ces dernières semaines et nous avons dû faire face à des blessures ou à des baisses de forme. J'ai été honnête et direct à ce propos avec les filles. Mais nous avons réalisé une bonne séance d'entraînement après notre arrivée et elles commencent à réaliser qu'elles vont disputer le Championnat d'Europe et qu'elles doivent livrer de belles prestations."