Women’s Europa Cup, présentation des huitièmes de finale, coup d’envoi mercredi

Les huitièmes de finale de l’UEFA Women’s Europa Cup débutent mercredi, sur la route de la deuxième finale en matches aller-retour.

Toutes les équipes encore en lice sont passées par le deuxième tour de qualification de septembre, parmi lesquelles Hammarby, finaliste de la première édition la saison dernière, les anciens champions d’Europe Eintracht Frankfurt et Wolfsburg, et quatre équipes qui disputent leur toute première compétition UEFA : Fenerbahçe, Feyenoord, Malmö et Torreense. Outre Hammarby, deux autres demi-finalistes de la saison dernière sont présents, Frankfurt et le Sparta Praha.

Voici quatre grands enjeux à suivre en huitièmes de finale.

Les clubs nordiques à nouveau en force

La première édition, la saison dernière, avait pris un accent nordique rappelant les premières années de l’ancienne UEFA Women’s Cup, avec une finale entre les clubs suédois Häcken et Hammarby, et la présence en quarts de finale de Breidablik, club islandais, et de Nordsjælland, club danois. Battu en finale, Hammarby est de retour avec l’ambition de faire mieux et affronte le club slovaque du Spartak Myjava, et l’équipe de Stockholm n’est pas la seule à porter les couleurs scandinaves.

Malmö, qui découvre la scène européenne, affronte l’Ajax, éliminé à ce stade par Hammarby il y a un an (le vainqueur d’Ajax - Malmö retrouvera Hammarby ou le Spartak Myjava en quarts de finale). Rosenborg est opposé à Brøndby, tandis que Brann, qui rêve de renouer avec ses exploits en UEFA Women’s Champions League d’il y a trois saisons et qui est actuellement engagé dans une passionnante course au titre en Toppserien, défie le Czarni Sosnowiec. Le successeur de Häcken au palmarès sera-t-il un proche voisin ?

La confrontation à suivre : Ajax - Malmö

Le duo allemand veut entrer dans l’histoire

Si la première finale de la Women’s Europa Cup a été 100 % suédoise, la première finale entre deux clubs d’un même pays dans une compétition féminine de clubs de l’UEFA avait opposé deux équipes allemandes, le FFC Frankfurt battant le Turbine Potsdam pour remporter l’UEFA Women’s Cup 2005/06. Et la perspective de voir l’Eintracht Frankfurt, héritier de ce club, affronter un rival de Frauen-Bundesliga en finale aller-retour en mai est bien réelle, puisque Frankfurt et Wolfsburg possèdent les deux meilleurs coefficients des huitièmes de finale et se trouvent donc dans des moitiés opposées du tableau.

Quadruple champion d’Europe, Frankfurt, qui avait atteint les demi-finales de la Women’s Europa Cup au printemps dernier avant de s’incliner face à Häcken, retrouve l’adversaire qu’il avait battu en huitièmes de finale il y a un an, le PSV Eindhoven. Wolfsburg, quart de finaliste de la Ligue des champions la saison dernière en quête d’un troisième titre, mais éliminé de manière spectaculaire par l’Inter en qualifications cette saison, affronte lui aussi une équipe néerlandaise, Feyenoord. Les Pays-Bas sont le premier pays à compter trois équipes en huitièmes de finale de la Women’s Europa Cup et pourraient rêver de domination s’ils parviennent à faire tomber les clubs allemands.

La confrontation à suivre : PSV Eindhoven - Eintracht Frankfurt

De nouvelles forces veulent briller

Feyenoord fait partie des quatre néophytes européens présents en huitièmes de finale, avec Fenerbahçe, Malmö et Torreense. Le club portugais affronte le Sparta Praha, demi-finaliste en 2025/26, dont le parcours a montré l’opportunité qu’offre cette nouvelle compétition aux clubs de pays absents des derniers tours de la Ligue des champions ces dernières saisons.

Fenerbahçe, de son côté, dispute une confrontation passionnante face à la Real Sociedad, un club qui, pour sa deuxième saison européenne seulement, a fait trembler Chelsea en qualifications de la Ligue des champions et qui a mis fin au début du mois à une série de 48 matches sans défaite du FC Barcelona (sa précédente défaite avait déjà eu lieu à Saint-Sébastien, un peu moins d’un an plus tôt). Par ailleurs, le Spartak Myjava, adversaire de Hammarby, est déjà entré dans l’histoire en devenant le premier club slovaque à disputer les huitièmes de finale d’une compétition féminine de clubs de l’UEFA.

La confrontation à suivre : Real Sociedad - Fenerbahçe

Miłek en quête d’un record

Comme la Real Sociedad, le Spartak Myjava et les quatre néophytes, le club polonais du Czarni Sosnowiec atteint pour la première fois les huitièmes de finale d’une compétition féminine de l’UEFA, après être devenu plus tôt cette saison la seule équipe, dans le format actuel de la Women’s Champions League, à passer du premier au troisième tour de qualification. Et l’attaquante du Czarni Klaudia Miłek court elle aussi après l’histoire. Miłek a inscrit sept buts en qualifications de la Ligue des champions, dont quatre contre le WFC Nike. Puis, après le reversement du Czarni en Women’s Europa Cup, Miłek a de nouveau marqué quatre buts en un match quand son équipe a éliminé Breidablik, quart de finaliste la saison dernière.

Avec 11 buts au total, elle n’est plus qu’à quatre réalisations du record sur une saison dans une compétition féminine de l’UEFA, établi par Ada Hegerberg en Ligue des champions 2017/18. Brann est un adversaire redoutable, mais Miłek, qui dispute à 27 ans sa première campagne européenne, vit l’année de sa vie après une carrière souvent freinée par les blessures. La saison dernière, elle a terminé meilleure buteuse de l’Ekstraliga, remportée par le Czarni.

La confrontation à suivre : Brann - Czarni Sosnowiec