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Debbie Hewitt : « Le plus grand événement de l'histoire du sport féminin en Europe »

Debbie Hewitt, la première femme à la tête de l’Association anglaise de football (la FA) en 158 ans d’existence, explique comment l’EURO 2022 dynamisera le football anglais dans son ensemble.

Debbie Hewitt, présidente de l’Association anglaise de football.
Debbie Hewitt, présidente de l’Association anglaise de football. The FA via Getty Images

Qu’est-ce que l’organisation de ce tournoi représente pour la FA?

C’est un immense privilège. La dernière fois que l’Angleterre a organisé l’EURO féminin c’était en 2005, et ce fut un véritable honneur, mais le tournoi et la popularité du football féminin ont immensément progressé depuis. Nous savons que l’événement offrira un spectacle encore plus grand et meilleur, ainsi qu’une précieuse occasion d’inspirer la prochaine génération de joueuses et de supporters.

Cette année, seize équipes sont en lice, contre huit en 2005 ; le tournoi en lui-même a donc doublé de taille. Le football féminin a connu en Angleterre, et dans toute l’Europe, une croissance exponentielle ces dernières années, et nous souhaitons mettre à profit cette dynamique.

Pour marquer les cent jours avant le coup d’envoi du tournoi et le lancement de la vente des billets, l’installation d’un baby-foot géant a été dévoilée dans l’iconique Carnaby Street, à Londres.
Pour marquer les cent jours avant le coup d’envoi du tournoi et le lancement de la vente des billets, l’installation d’un baby-foot géant a été dévoilée dans l’iconique Carnaby Street, à Londres.Getty Images

Notre objectif est double : premièrement, proposer un tournoi de tous les records et deuxièmement, laisser un héritage tangible qui apportera un élan supplémentaire à la croissance du football féminin, dans l’espoir de créer, pour les femmes et les jeunes filles, 500 000 nouvelles occasions de participer et de s’intéresser au football au travers de groupes en charge de l’héritage dans les villes hôtes.

Quelle est la demande de billets pour l’EURO féminin, et qu’est-ce que l’on peut en conclure sur l’intérêt pour le football féminin?

Jusqu’ici, la demande a été incroyable. Nous avons déjà vendu plus de 500 000 billets. Nous attendons près de 100 000 visiteurs internationaux en Angleterre cet été rien que pour l’EURO .

Notre objectif est double : premièrement, proposer un tournoi de tous les records et deuxièmement, laisser un héritage tangible qui apportera un élan supplémentaire à la croissance du football féminin.

Debbie Hewitt

Le record actuel d’affluence totale du tournoi, de 240 045 spectateurs, a été enregistré lors de l’édition 2017 aux Pays-Bas. Nous sommes en passe de potentiellement doubler ce nombre, et nous essaierons également d’établir un nouveau record d’affluence lors d’un match de l’EURO avec la finale à Wembley.

Le trophée de l’EURO féminin de l’UEFA est présenté au Stade de Wembley, site de la finale.
Le trophée de l’EURO féminin de l’UEFA est présenté au Stade de Wembley, site de la finale.Jeff Moore via Greater London Authority

Cet exploit en dirait long sur les progrès importants accomplis par le jeu féminin ces dernières années.

De quelle manière la FA profite-t-elle de cette occasion pour promouvoir le football féminin cet été?

L’EURO féminin possède un immense potentiel d’être bien plus encore que le superbe football qui se jouera sur le terrain. Il nous offre une occasion exceptionnelle de toucher des personnes qui ne se seraient pas nécessairement intéressées au football sous une forme ou une autre – pas seulement au football féminin, mais au football en général.

La ville de Southampton est prête à accueillir des matches de l’EURO féminin.
La ville de Southampton est prête à accueillir des matches de l’EURO féminin.Getty Images

Les jours de match, chaque ville hôte accueillera un large éventail d’activités supplémentaires : fêtes des supporters, événements communautaires pour les familles, concerts, installations artistiques ou encore expositions dans des musées ou en extérieur.

Le programme de notre tournée de l’EURO prévoit une halte dans chaque ville hôte en amont du tournoi, en vue d’inspirer et d’encourager les communautés à se mobiliser. Nous avons veillé à ce que le tournoi puisse apporter quelque chose à chacun.

Pouvez-vous en dire plus sur le programme d’héritage mis en place pour inspirer une nouvelle génération de jeunes footballeuses ? La FA a annoncé que son objectif était que 120 000 filles supplémentaires jouent régulièrement au football, mais comment?

Les joueuses de l’équipe d’Angleterre ont récemment rencontré des footballeuses juniors de leurs anciens clubs de football de base.
Les joueuses de l’équipe d’Angleterre ont récemment rencontré des footballeuses juniors de leurs anciens clubs de football de base.Getty Images

Nous sommes convaincus que le tournoi inspirera des changements positifs durables dans le football des femmes et des filles. L’une des mesures phares de la FA consiste à s’assurer que les filles aient les mêmes chances de jouer au football dans les écoles et les clubs que leurs camarades masculins. Nous collaborons avec les villes hôtes ainsi que nos écoles et nos clubs pour y parvenir plus rapidement et veiller à la mise en place de programmes axé sur l’inclusion et la diversité, au sein desquels les filles se sentent les bienvenues. Nous estimons que ces mesures permettront à 120 000 filles supplémentaires de pratiquer le football dans les neuf villes hôtes d’ici à 2024.

Nous collaborons aussi avec des groupes d’écoles en vue d’intégrer le football des filles dans le programme d’éducation physique et de fournir des ressources et un soutien pour encourager les filles à jouer pendant la pause de midi et après les cours. Nous sommes également en contact avec les clubs de football de base pour qu’au moins 75 % d’entre eux comptent au moins une équipe de filles (contre seulement 30 % environ actuellement), et nous travaillerons conjointement avec nos équipes des districts de la FA pour organiser davantage de séances de découverte gratuites à l’intention des filles et des femmes dans chaque région. Nous sommes très heureux du niveau d’engagement constaté à ce jour chez nos parties prenantes, au niveau du football aussi bien professionnel que national.

Que fait la FA pour s’assurer que la croissance de la participation au football de base féminin inclut non seulement les joueuses, mais aussi les arbitres femmes, les entraîneures, les dirigeantes et les bénévoles?

L’arbitre anglaise Rebecca Welch a gravi les échelons et fait aujourd’hui partie de l’équipe arbitrale de l’EURO féminin.
L’arbitre anglaise Rebecca Welch a gravi les échelons et fait aujourd’hui partie de l’équipe arbitrale de l’EURO féminin.Getty Images

En plus d’augmenter le nombre de filles et de femmes qui pratiquent le football, nous entendons aussi accroître le nombre de femmes qui s’engagent dans d’autres aspects du jeu. Notre programme d’héritage pour les villes hôtes permettra à 300 nouvelles entraîneures et à 350 nouvelles arbitres de la FA issues de différents milieux d’obtenir leur qualification. Nous entendons aussi voir 1000 femmes et filles valider le Playmaker Award de premier niveau de la FA, un cours d’initiation en ligne gratuit qui s’adresse à toute personne souhaitant jouer, en tant que bénévole, un rôle plus actif dans le football de base dans le domaine de l’entraînement.

Avec sa Super League féminine (la WSL), l’Angleterre est aujourd’hui dotée de l’un des meilleurs championnats féminins au monde. Dans quelle mesure a-t-il été utile de disposer d’un championnat entièrement professionnel pour relever les standards et offrir une plate-forme/des occasions pour les talents anglais?

Les joueuses anglaises, qui célèbrent ici un but contre la Lettonie, ont obtenu d'excellents résultats dans la Super League féminine.
Les joueuses anglaises, qui célèbrent ici un but contre la Lettonie, ont obtenu d'excellents résultats dans la Super League féminine.Getty Images

Un championnat entièrement professionnel a été essentiel pour relever les standards dans l’ensemble du jeu. Nous disposons aujourd’hui d’un championnat qui attire les meilleures joueuses du monde, lesquelles jouent aux côtés de nos talents formés localement. De nouveaux partenaires commerciaux et de diffusion nous ont permis d’attirer un grand nombre de nouveaux supporters, ce qui nous a également donné la possibilité de positionner nos joueuses comme des modèles pour les jeunes filles et d’inspirer ces dernières à se lancer dans le football et à exploiter leur plein potentiel. Se former avec les meilleures au quotidien aide nos jeunes joueuses à progresser et à s’épanouir. La sélection actuelle des Lionesses combine l’expérience et la jeunesse avec des joueuses issues pour la plupart d’équipes de la Super League féminine, où elles jouent toutes les semaines avec le niveau d’intensité et de technique requis pour progresser et élever leur jeu à de nouveaux niveaux. Nous avons vu 25 joueuses faire leurs débuts dans l’équipe anglaise depuis le dernier EURO féminin en 2017, ce qui montre bien les talents qui émergent en suivant le parcours national.

Ce qui est particulièrement enthousiasmant, avec la trajectoire du football féminin, c'est que le meilleur est encore à venir. Un EURO à domicile est une occasion exceptionnelle de conduire le jeu vers de nouveaux sommets.

Pouvez-vous nous parler de l’importance du contrat de diffusion de la WSL avec Sky/la BBC et de ce qu’il signifie en matière de recettes et d’exposition?

La couverture TV a stimulé la visibilité du football féminin en Angleterre.
La couverture TV a stimulé la visibilité du football féminin en Angleterre.UEFA via Getty Images

La première année de notre accord de diffusion avec Sky Sports et la BBC a été réellement positive, et l’exposition offerte a permis au jeu d’atteindre un nouveau public. L’élément en accès libre de la BBC nous a fait atteindre un pic d’audience de plus d’un million de spectateurs pour le derby de Manchester la saison passée, avec un pic moyen sur l’ensemble de la saison à plus de 950 000 sur BBC One et à un demi-million environ sur BBC Two.

Ce qui est particulièrement enthousiasmant, avec la trajectoire du football féminin, c'est que le meilleur est encore à venir. Un EURO à domicile est une occasion exceptionnelle de conduire le jeu vers de nouveaux sommets.

Debbie Hewitt

Sky Sports a également pu avoir des retombées en ajoutant une nouvelle dimension à la couverture en direct du football féminin, grâce à des analyses approfondies pendant leurs programmes, qui ont généré un pic d’audience moyen cumulé de 420 000 spectateurs par week-end. C’est une combinaison idéale et les supporters, qu’ils soient novices ou chevronnés, l’ont accueillie favorablement : les heures de visionnage ont ainsi presque quadruplé par rapport à la saison précédente. L’investissement des diffuseurs nous permet de réinvestir cet argent en faveur du football professionnel et de veiller à ce qu’il continue à se développer et à offrir les meilleures opportunités pour nos joueuses.

Pour finir, de quelle façon mettez-vous à profit l’esprit d’initiative et l’expertise du secteur privé en vue de bâtir un avenir durable pour le football féminin?

Nous constatons que des marques au service d’un objectif souhaitent investir en faveur du football féminin dans le cadre d’une vision globale visant à inspirer des changements positifs pour les femmes et les filles. Un bon exemple est notre relation avec Barclays, qui remonte à 2019 et a déjà donné lieu à des investissements significatifs et connu de grandes avancées. En décembre, nous avons annoncé le renouvellement du partenariat : dans ce cadre, 30 millions de livres sterling seront investis dans le football féminin au niveau professionnel et à la base, ce qui souligne l’engagement de Barclays en faveur de tous les échelons du football des femmes et des filles, et pas seulement de l’élite.

Les supportrices anglaises sont impatientes d'assister aux matches.
Les supportrices anglaises sont impatientes d'assister aux matches.UEFA via Getty Images

De la même manière, Visa a été l’un des premiers sponsors de l’UEFA dédiés au football féminin et a soutenu nos programmes de marketing visant à stimuler les ventes de billets et à maximiser les audiences.

De grandes marques telles que Vitality se joignent aujourd’hui au mouvement. Continental Tyres, pour sa part, est associé au football féminin depuis maintenant plus de dix ans. Nous annoncerons cet été de nouveaux partenariats passionnants, qui montreront le chemin parcouru par la discipline. Il y a eu une véritable évolution au niveau des approches, avec des marques positivement désireuses de s’engager en faveur de notre sport, et qui sont maintenant en concurrence pour participer.

Cet article paraît dans UEFA Direct n° 198