EURO U21, France - Italie, faits et stats

Le Groupe D du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA débute par une rencontre entre deux anciens champions : la France et l'Italie à la Cluj Arena, leur première rencontre dans cette compétition depuis près de 25 ans.

La France s'est qualifiée pour la première fois pour une troisième phase finale consécutive et a atteint la phase à éliminations directe lors de ses quatre dernières participations au tournoi, mais elle n'a toujours pas remporté le titre depuis son seul sacre, en 1988. L'Italie, quant à elle, ne s'est qualifiée qu'une seule fois depuis l'introduction d'une phase finale en 2000, mais n'a pas soulevé le trophée depuis son dernier triomphe en 2004.

Le Groupe D est complété par la Norvège et la Suisse. Les six matches se dérouleront dans la ville roumaine de Cluj-Napoca, à la Cluj Arena ou au CFR Cluj Stadium.

Précédentes rencontres
Les deux équipes se sont déjà affrontées à six reprises lors du Championnat d'Europe des moins de 21 ans, mais il s'agit de leur première rencontre en compétition depuis novembre 1999.

L'Italie s'était imposée 2-1 à Tarente, le 17 novembre 1999. Le but d'Andrea Pirlo à la 110^e minute avait permis à l'équipe locale de s'imposer 2-1 lors du match retour des barrages et de se qualifier pour la phase finale de l'an 2000. Thierry Henry avait donné l'avantage aux visiteurs dès la première minute, n'empêchant pas l'Italie de se qualifier 3-2 sur l'ensemble des deux matches après un match nul 1-1 à Créteil trois jours plus tôt.

Les matches précédents avaient été tout aussi serrés. Le but de Francesco Totti à la 50^e minute est le seul de la demi-finale de 1996 à Barcelone, l'Italie s'étant également imposée au même stade deux ans plus tôt. Les Azzurrini se sont imposés 5-3 aux tirs au but après un match nul 0-0 à Nîmes, Claude Makélélé manquant le tir décisif pour les hôtes. Zinédine Zidane a également marqué dans la séance de tirs au but pour la France, tandis que Christian Panucci et Christian Vieri ont été les buteurs de l'Italie.

La France n'a remporté qu'un seul de ses matches de compétition contre l'Italie en U21, le premier, lors du quart de finale aller de 1988. Paolo Maldini donnait l'avantage aux visiteurs à la 49^e minute à Tomblaine, mais un retournement de situation en fin de match, avec des buts de Stéphane Paille (80^e) et Franck Sauzée (90^e), permettait à la France de s'imposer 2-1. Le match retour s'est terminé sur un score de 2-2, mais il a fallu deux nouveaux buts de Paille en fin de match (85^e, 90^e+2) pour que la France s'impose.

Les deux équipes se sont rencontrées lors de sept matches amicaux depuis leur barrage de 1999, le dernier en date remontant au le 29 mai 2018, lorsqu'elles ont fait match nul 1-1 à Besançon, l'ouverture du score de Moussa Dembélé à la 12^e minute pour les locaux ayant été annihilée par l'égalisation de Christian Capone à la 77^e minute.

Cette victoire a porté à quatre le nombre de matches sans défaite d'affilée de la France contre l'Italie, dont trois se sont soldés par un match nul 1-1, depuis une défaite 2-1 à Spezia en août 2007. Il s'agit du seul succès des Azzurrini contre la France depuis la victoire en barrage de 1999 ; leur bilan depuis lors est de 4 nuls, 2 défaites.

Marco Carnesecchi et Raoul Bellanova étaient présents lors d'un match amical des moins de 19 ans remporté 2-1 à domicile contre la France le 13 février 2019, tandis que Maxence Caqueret et le remplaçant Pierre Kalulu représentaient la France.

Sandro Tonali et Bellanova faisaient partie de l'équipe d'Italie qui a battu la France 2-0 en demi-finale du Championnat d'Europe U19 2018 à Vaasa, en Finlande. Amine Gouiri était dans l'équipe de France.

Iyenoma Destiny Udogie a marqué pour l'Italie qui a battu la France 2-1 en demi-finale de l'EURO U17 en 2019. Lorenzo Pirola a également joué pour l'Italie.

Sur les équipes

France

Championne en 1988 avec une équipe comprenant Laurent Blanc, Eric Cantona, Franck Sauzée ou Jocelyn Angloma, la France participe pour la septième fois au tournoi final et pour la troisième fois consécutive.

Après avoir manqué six tournois successifs à partir de 2007, la France a atteint les demi-finales à son retour en 2019 et les quarts de finale il y a deux ans. La France s'est qualifiée quatre fois depuis l'instauration d'une phase de groupes en 2000 et a atteint à chaque fois les huitièmes de finale.

En 2021, l'équipe de Sylvain Ripoll avait terminé deuxième du Groupe C derrière le Danemark avant de s'incliner 2-1 face aux Pays-Bas en quart de finale, le but décisif ayant été inscrit à la troisième minute du temps additionnel.

Cette fois-ci, la France est restée invaincue et s'est qualifiée en tant que vainqueur du Groupe H. Elle a remporté huit de ses matches et a marqué 31 buts pour n'en encaisser que 5, dont trois lors de son dernier match, un match nul 3-3 à l'extérieur contre l'Ukraine, vice-championne d'Europe.

Gouiri a été le meilleur buteur des Bleuets lors des qualifications avec cinq buts. Benoît Badiashile a débuté les dix matches, tandis que quatre autres joueurs, Pierre Kalulu, Caqueret, Sofiane Diop et Arnaud Kalimuendo, ont également participé à tous les matches.

Italie

L'Italie est l'équipe la plus titrée de l'histoire du Championnat d'Europe des moins de 21 ans avec cinq trophées, un record qu'elle partage avec l'Espagne, et participe au tournoi final pour la 14^e fois. Elle s'est qualifiée pour chacune des 13 éditions depuis 2000, à l'exception d'une seule, qu'elle n'a manquée qu'en 2011.

Les Azzurrini sont la seule équipe à avoir remporté trois titres consécutifs, entre 1992 et 1996, et ont soulevé le trophée cinq fois en sept éditions entre 1992 et 2004, bien qu'ils n'aient atteint qu'une seule finale depuis, perdue contre l'Espagne en 2013.

En 2021, l'équipe de Paolo Nicolato a terminé deuxième derrière l'Espagne dans le Groupe B, remportant un de ses trois matches et faisant match nul dans les deux autres, avant de s'incliner 5-3 après prolongation face au Portugal en quart de finale.

L'Italie s'est qualifiée en restant invaincue pour le tournoi de 2023, remportant sept de ses dix matches pour terminer avec cinq points d'avance sur la République d'Irlande, vice-championne du monde dans le Groupe F.

Nicolò Rovella a été le meilleur buteur de l'Italie lors des qualifications avec trois buts.

On se connaît...

Ont joué en Italie :
Pierre Kalulu (AC Milan 2020-)
Valentin Gendrey (Lecce 2021-)

Khéphren Thuram est né à Reggio Emilia en Italie alors que son père Lilian jouait pour Parme.

Ont joué en France :
Mattia Viti (Nice 2022-)
Pietro Pellegri (Monaco 2018-21)
Raoul Bellanova (Bordeaux 2019/20)

Ont joué ensemble :
Illan Meslier et Wilfried Gnonto (Leeds United 2022–)
Pierre Kalulu et Sandro Tonali (AC Milan 2020–)
Pierre Kalulu et Lorenzo Colombo (AC Milan 2020/21)
Képhren Thuram et Pietro Pellegri (Monaco, 2018/19)

Gouiri a transformé le penalty décisif lorsque Lyon a battu l'Atalanta 5-3 sur penalty après un match nul 3-3 en huitièmes de finale de l'UEFA Youth League le 10 mars 2020. Gouiri avait également marqué le premier but de l'OL dans le temps réglementaire.