Pearce veut mettre fin à 29 ans de disette

"On vient pour gagner", a prévenu le sélectionneur des moins de 21 ans anglais en parlant de la phase finale du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA se déroulant au mois de juin en Israël. Cela fait 29 ans que les jeunes anglais n'ont pas remporté ce trophée.

L'ancien joueur du Nottingham Forest FC n'est pourtant pas passé loin lors de ses deux phases finales d'EURO M21 à la tête des Trois Lions. En 2009, l'Angleterre s'inclinait en finale face à l'Allemagne. Deux années auparavant, elle cédait au terme d'une séance de tirs au but interminable (13-12) en demi-finale face aux Pays-Bas, futurs vainqueurs du tournoi. Cette fois, Pearce veut aller au bout : "Bien sûr c'est une bonne expérience pour les joueurs, mais notre message est le même depuis que nous avons débuté notre campagne de qualification : nous venons pour gagner."

Mais l'ancien arrière gauche de l'équipe nationale d'Angleterre (78 sélections) est également conscient de l'importance d'une telle phase finale dans le processus de développement des jeunes joueurs. "C'est en quelque sorte une répétition grandeur nature de ce qu'il se passe chez les équipes A. Il n'y a pas de différence. Les séances de tirs au but, la prolongation, la fatigue, l'accumulation des matches sur une courte période, tout y est. C'est l'occasion rêvée pour les espoirs de se familiariser avec tout cela."