Jones et Smalling rassurent l'Angleterre

Malgré deux nuls frustrants pour ses deux premiers matches, l'Angleterre a encore bon espoir d'aller au bout de ce Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA. C'est du moins ce que pense l'un des deux nouveaux coéquipiers aux Red Devils appelés par Stuart Pearce sous les couleurs des Jeunes Lions pour renforcer sa défense. Objectif : les demi-finales.

Si la réussite déserte pour l'instant les avants, derrière, le béton a déjà pris sous la forme du duo Phil Jones-Chris Smalling, tous deux pensionnaires d'Old Trafford, fautifs à une seule reprise face à l'Espagne. Pour Jones, 19 ans et 35 matches de Premier League, passé au Manchester United FC du Blackburn Rovers FC pour 18,7 M€, seul un petit déclic manque devant : "On n'aurait même pas dû en prendre un seul - sur le but espagnol on se relâche - alors on est contents. On connaît nos points forts. Si on pouvait arriver à marquer ce but, en mettre quelques-uns sur les prochains matches, ça lancerait notre tournoi. Il nous suffit juste de transmettre un peu plus vite devant. Je sais qu'on en est capables, ça va venir."

Smalling, 21 ans, débarqué du Fulham FC l'été dernier avec un joli chèque à la clé, confirme ce manque de tempo face à l'Ukraine : "On ne jouait pas assez vite, et trop brouillon en fin de première période. Ça s'est beaucoup amélioré en seconde période, exactement comme face à l'Espagne, mais il nous fallait ressortir beaucoup plus vite. Après une semaine de travail, c'est décevant."

Troisièmes derrière l'Espagne et la République tchèque, les hommes de Pearce vont pouvoir tester l'étanchéité de leur jeune duo au prochain match face aux Tchèques, à Viborg. Même si le véritable test se jouera devant, comme le rappelle Smalling : "À nous de travailler pour nous créer des occasions devant, pour mieux attaquer. Dimanche, la victoire et les trois points seront entre nos mains."