Un Groupe B très relevé

L'Angleterre, finaliste en 2009, l'Ukraine, finaliste il y a cinq ans, et l'Espagne, figure de proue du football chez les jeunes, se retrouvent dans le Groupe B du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA. Mais c'est la République tchèque qui aborde ce tournoi avec le bilan le plus impressionnant en éliminatoires.

L'équipe de Jakub Dovalil est la seule équipe restée invaincue dans sa campagne de qualification pour le Danemark (22 points en dix matches et un succès cumulé de 5-0 face à la Grèce en barrages). À la recherche d'un deuxième sacre européen après celui de 2002, Dovalil est confiant et pourra compter sur la présence des internationaux A Tomáš Pekhart, Marek Suchý et Lukáš Mareček dans son effectif.

Les Tchèques débuteront dimanche face à l'Ukraine, finaliste malheureux en 2006. "L'Ukraine progresse dans la bonne direction", a déclaré le sélectionneur Pavlo Yakovenko. "Les qualités professionnelles des joueurs évoluent. C'est une autre époque, les joueurs ont changé. On ne peut pas dire qu'ils sont meilleurs ou moins bons. Ils jouent un football différent avec la même qualité."

Dans l'autre match, l'Angleterre retrouvera l'Espagne qu'elle a déjà battue en 2009. Avec l'expérience de joueurs comme Javi Martínez et Juan Mata, champions du monde avec les A en 2010, le sélectionneur Luis Milla espère accrocher une première couronne M21 au palmarès du pays depuis le début des années 2000.

Privée de Kieran Gibbs, Micah Richards, Andrew Carroll et Jack Wilshere, l'Angleterre est néanmoins très motivée. "Jouer contre l'Espagne lors de notre premier match va être très difficile", a indiqué le défenseur du Manchester United FC Chris Smalling à UEFA.com. "Mais j'espère qu'on pourra obtenir cette victoire qui lancerait vraiment notre EURO."