La fête M21 est lancée au Danemark

Tous les deux ans, la crème des jeunes pousses européennes se rassemble pour disputer le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA, où triomphent généralement le spectacle et les rebondissements.

Le Danemark accueille l'édition 2011, la plus grande compétition de football organisée par le pays. Lors de la phase finale, la sélection danoise sera aux prises avec sept autres équipes qui se sont battues avec acharnement en éliminatoires depuis mars 2009. Pour la première fois, les 53 associations membres de l'UEFA étaient présentes au coup d'envoi de la compétition, et si l'on tient compte des grands noms qui ont chuté sur le chemin de l'UEFA EURO M21, nul doute que le niveau des huit rescapé devrait valoir le détour.

La phase finale débute samedi, avec Danemark - Suisse et Belarus - Islande dans le Groupe A. Le lendemain, le Groupe B entre en jeu avec l'Angleterre, finaliste 2009, la République tchèque, l'Ukraine et l'Espagne. Les Tchèques peuvent nourrir de grands espoirs de remporter un nouveau titre après celui de 2002, étant les seuls à avoir joué les qualifications sans perdre le moindre match, écartant même l'Allemagne au passage. Avec neuf buts, Tomáš Pekhart terminait quant à lui meilleur buteur. Seul point noir : une défaite en amical face à la France, en mars dernier.

Si Pekhart a reçu les honneurs individuels, c'est l'Islande, dauphin de la République tchèque, qui a marqué les esprits avec la meilleure attaque du tournoi (33 buts), dont un 4-1 contre l'Allemagne ainsi qu'une victoire impressionnante 2-1 contre l'Angleterre, en amical.

Seules trois équipes présentes en 2009 – Belarus, Angleterre et Espagne – sont qualifiées pour cette édition. Elles ne sont aussi que trois à avoir déjà remporté la compétition : l'Angleterre et l'Espagne (deux fois chacune) ainsi que la République tchèque, ce qui prouve à quel point le niveau était relevé en éliminatoires.

Le Belarus a également créé une surprise de taille en écartant l'Italie, cinq fois championne, en barrages, en renversant la défaite du match aller (2-0) par une large victoire à Borisov (3-0). Vladimir Yurchenko, bourreau de l'Italie avec deux buts lors des cinq premières minutes, sera l'une des nombreuses stars montantes à suivre.

Parmi les joueurs de renom qui fouleront les pelouses danoises figurent deux champions du monde de la FIFA, les Espagnols Javi Martínez et Juan Mata. L'Angleterre, seule nation à disputer sa troisième phase finale consécutive, comptera sur Daniel Sturridge et Chris Smalling. La Suisse a quant à elle appelé Xherdan Shaqiri.

L'Ukraine, présente en 2006, aura une équipe digne de l'UEFA Champions League et pourra s'appuyer sur les jeunes champions qui ont remporté l'UEFA EURO M19 en 2009. Le Danemark est à court de compétition depuis deux ans, mais d'autres pays hôtes se sont démarqués par le passé, à l'image des Pays-Bas, vainqueurs en 2007, ou de la Suède, demi-finaliste 2009. Les joueurs de Keld Bordinggaard, aidés de leur public passionné, ont de quoi espérer, tout comme les fans de football sur tout le continent.