Raúl, ce qu'il a appris avec les Espoirs

Alors que le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA se joue ce mois-ci au Danemark, Raúl González raconte à UEFA.com ses souvenirs de l'EURO M21, à domicile, en 1996. Les Espagnols avaient terminé deuxièmes avec une équipe prometteuse.

Un long parcours – Ça a été une compétition très importante, qui de surcroît a eu lieu en Espagne. Avant la phase finale, qui s'est déroulée à Barcelone, nous avions connu des éliminatoires compliqués, qui donnaient également accès aux Jeux Olympiques d'Atlanta 1996. Notre premier objectif était de nous qualifier pour les deux compétitions. Nous avions mis la barre haut, et nous avions remporté la demi-finale face à l'Écosse pour retrouver l'Italie en finale. Je ne sais plus qui l'Italie avait battu pendant le tournoi, mais ce match s'était terminé sur le score de 1-1 et il avait fallu nous départager aux tirs au but. C'est l'Italie qui s'imposait. De La Peña et moi avions chacun manqué notre tentative. Nous étions très déçus car nous avions très envie de décrocher le titre chez nous. Mais les choses se sont passées comme ça.

La belle époque – Je venais de commencer avec le Real Madrid, je n'étais qu'un jeune joueur, et pour nous, cette compétition était une occasion de prouver notre valeur au monde entier. Le public s'est familiarisé avec notre équipe et nous a vu jouer face aux autres grandes nations d'Europe. Cannavaro faisait partie de la sélection italienne et je me souviens qu'il avait fait un super match. Il y avait beaucoup d'autres talents dans cette équipe, des joueurs qui n'ont pas manqué de s'affirmer plus tard en sélection A.

L'Espagne de 2011 – Nous avions une superbe équipe, mais je pense que l'Espagne a toujours eu d'excellentes équipes. Ce sera le cas à nouveau pour le prochain EURO. Elle aura toutes ses chances. À l'époque, nous avions de super joueurs comme Morientes, Mendieta ou De La Peña, qui jouait avec le Barça, sans oublier Conozca et bien d'autres. Notre effectif était redoutable et beaucoup de joueurs ont fini par signer dans des clubs de première division espagnole. L'ambiance était géniale. J'ai joué avec les moins de 21 ans pendant près de deux ans et on a adoré cette période. Il y avait un super état d'esprit dans l'équipe et cela reste une magnifique expérience.