Des blessés et des opportunités

Cette semaine pourrait bien constituer une belle opportunité pour certains de gagner leur place en vue du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA, qui se déroulera en juin au Danemark.

Sept des participants jouent en amical mais certaines sélections sont décimées par les blessures, ce qui pourrait permettre à des joueurs moins en vue de se faire remarquer. C'est en tout cas le message délivré par Stuart Pearce, le sélectionneur des M21 anglais, en déplacement en Italie, où il espère que les joueurs ambitieux "vont montrer qu'ils ont leur place dans l'avion pour le Danemark".

Pearce est privé de six défenseurs suite à la blessure de Martin Kelly, le latéral du Liverpool FC. Kieran Gibbs, Micah Richards, Chris Smalling, Kyle Walker et James Tomkins sont les autre absents. "On a beaucoup de blessés mais on va pouvoir observer d'autres joueurs", explique Pearce, qui a notamment appelé Joe Bennett (Middlesbrough FC), Jay Rodriguez (Burnley FC) et Alex Oxlade-Chamberlain (Southampton FC).

Les Danois, de leur côté, se rendent en Espagne sans leur capitaine Andreas Bjelland, remplacé par le défenseur central du Brøndby IF Daniel Stenderup. Le sélectionneur ibérique Luis Milla a choisi Emilio Nsue, du RCD Mallorca, pour suppléer Juan Mata, l'attaquant du Valencia CF.

Le Belarus va affronter sans son attaquant Andrei Voronkov une équipe de Turquie B très remaniée et composée entre autres de joueurs nés entre 1987 et 1989, à Antalya.

Le sélectionneur ukrainien Pavlo Yakovenko s'apprête à accueillir la Suisse avec une équipe très amoindrie. Les attaquants du FC Dynamo Kyiv Andriy Yarmolenko, Roman Zozulya et Artem Kravets, ainsi que les milieux Taras Stepanenko et Mykola Morozyuk, sont dans le groupe senior. Du coup, Yevhen Novak, lui aussi issu du Dynamo, rejoint les M21 pour la première fois depuis mars 2009. Chez les Helvètes, Pierluigi Tami s'attend à un "test intéressant". Privé du défenseur François Affolter, appelé à l'échelon supérieur, il n'a pas souhaité étoffer son groupe.

Enfin, la République tchèque se déplace aux Pays-Bas avec le seul Libor Kozák (S.S. Lazio) comme attaquant valide. Tomáš Pekhart, meilleur buteur des qualifications, Václav Kadlec et Jan Vošahlík sont tous blessés. Jakub Dovalil a appelé pour la première fois un... défenseur, Pavel Čmovš du SC Veendam néerlandais.