Israël a hâte d'être en phase finale 2013

La phase finale du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA 2013 est dans plus de deux ans mais le pays hôte, Israël, est déjà dans le vif du sujet suite au tirage au sort des groupes de qualification à Nyon, en Suisse.

L'hôte étant qualifié d'office, Ori Shilo, le directeur général de l'Association israélienne de football, était un observateur privilégié du tirage, qui n'a fait que renforcer son enthousiasme. "Nous sommes vraiment ravis, on avait l'impression d'être dans un rêve", a confié Shilo sur UEFA.com. "L'organisation d'un tel événement en Israël demande beaucoup de travail et on avait encore du mal à y croire en entrant dans la salle, quand on a vu notre nom en tant que pays hôte de l'épreuve."

Le Comité exécutif de l'UEFA a confié l'édition 2013 à Israël le 27 janvier. Pour Shilo et son équipe, l'émotion et les souvenirs sont impérissables. "On était déjà passés tellement près par le passé qu'on était très nerveux", explique-t-il. "J'étais au téléphone avec le président toutes les cinq minutes, le jour de l'annonce, et il était surexcité. Aujourd'hui, j'étais serein car on n'était pas directement concernés par le tirage et qu'on n'avait pas à se demander où seraient l'Angleterre et l'Allemagne. C'est super de se rendre compte que tout va bien pour le moment mais il nous reste beaucoup à faire pendant les deux ans et demi qui viennent pour nous assurer que la compétition sera inoubliable."

Si Israël n'a pu s'extirper du tour de qualification pour l'édition 2011, Shilo estime que les bons résultats récents des clubs nationaux sont le signe qu'Israël est sur la pente ascendante. "On réussit de bons parcours en UEFA Champions League et en UEFA Europa League, il n'y a qu'à voir les résultats du Maccabi Haifa, du Maccabi Tel-Aviv et de l'Hapoel Tel-Aviv", avance-t-il.

"(Auparavant), on n'entendait presque jamais la musique de la Champions League, alors qu'aujourd'hui, nos enfants brandissent fièrement le drapeau national. La phase finale (M21) va constituer une véritable inspiration pour notre football, et une bonne opportunité pour les autres de venir visiter Israël."