Yakovenko compte sur la force mentale de l'Ukraine

Même si l'Ukraine se retrouve dans un groupe composé de trois anciens vainqueurs du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA, le sélectionneur Pavlo Yakovenko pense que la force psychologique de son équipe sera la bienvenue au Danemark l'été prochain.

Cette force mentale était évidente en barrage contre les Pays-Bas au mois de novembre. Menant 3-1 après le match aller, l'Ukraine se faisait rattraper en début de deuxième période au retour. Mais les Ukrainiens faisaient preuve de sang froid et éliminaient, grâce aux buts inscrits à l'extérieur, le pays contre lequel ils s'étaient inclinés en finale 2006 à Porto.

"Les garçons sont très forts mentalement", répète Yakovenko, qui prépare son équipe à affronter l'Espagne, l'Angleterre et la République tchèque dans le Groupe B. "En éliminatoires, on a utilisé beaucoup de joueurs et on a dû apporter des changements à chaque match en raison des blessures et suspensions."

Les exploits des Espoirs prouvent à nouveau la croissance du football ukrainien. Il y a deux ans, les M19 étaient couronnés champions d'Europe chez eux, deux mois après la victoire finale du Shakhtar en Coupe UEFA.  Cette saison, les Mineurs se sont qualifiés pour les 8es de finale de l'UEFA Champions League pour la première fois, tandis que trois autres clubs (le FC Dynamo Kyiv, le FC Metalist Kharkiv et le FC Karpaty Lviv) participaient à la phase de groupes de l'UEFA Europa League.

Yakovenko estime que son équipe peut répéter les exploits des M19. "On jouera pour gagner, comme toujours", indique l'homme de 46 ans. "Je ne sais pas si on va gagner [l'EURO] mais c'est notre objectif."