Pearce veut faire grandir ses jeunes Lions

Les moins de 21 ans anglais de Stuart Pearce s'apprêtent à affronter l'Allemagne en amical, avec le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA de l'été prochain au Danemark en ligne de mire.

Pearce reconnaît que le modèle allemand est ce qui se fait de mieux en matière de promotion et d'éclosion des jeunes joueurs, non seulement pour le Championnat d'Europe de la catégorie à venir, mais aussi pour leur passage à l'échelon supérieur. "Si l'on analyse le modèle allemand, les deux éléments clés étaient la fraîcheur d'Özil et la solifdité de Neuer dans les cages."

Pas surprenant que Pearce cite Manuel Neuer et Mesut Özil puisque son équipe a été laminée 4-0 en finale des M21 2009 par une formation emmenée par les deux compères, Jerom Boateng et Manuel Neuer. Douze mois plus tard, tous deux éliminaient la sélection anglaise senior 4-1 en Coupe du Monde de la FIFA. "Ces joueurs ont insufflé une énergie nouvelle à la Mannshaft", explique-t-il.

Pearce estime qu'une bonne génération de M21 doit procurer "au moins cinq joueurs" à la sélection nationale, à l'image de celle qu'il a menée en Suède en 2009. "Lors des deux dernières éditions, nous avons eu de la chance : nous avons fait une demi-finale et une finale. Je pense que certains joueurs que j'ai eus [en Suède], comme Joe Hart, Theo Walcott, [Adam] Johnson et [James] Milner, qui ont participé à la Coupe du Monde l'été dernier, ont réussi à s'imposer en seniors aujourd'hui. Il y a beaucoup à apprendre en catégories de jeunes."

Le premier adversaire des Anglais au Danemark ne sera autre que l'Espagne, un autre exemple à suivre en matière de formation. Les jeunes Juan Mata et Javi Martínez sont en effet champions du monde. "Je pense que beaucoup de gens en Europe considèrent le football espagnol comme un modèle, en toute sincérité. [Récemment], j'ai rendu visite à la Fédération allemande de football, et Matthias Sammer a fait référence au modèle espagnol. Le processus est admirable : consolider les fondations, tout gagner en catégories de jeunes, en moins de 19 et moins de 21 ans, puis propulser ces joueurs en seniors."

Pearce, 48 ans, espère que l'expérience des deux précédentes phases finales seront profitables aux jeunes Anglais, confrontés dans le Groupe B à l'Espagne, à l'Ukraine et à la République tchèque. "Ce sera notre troisième tentative, cette fois. Et nous espérons profiter de l'expérience que nous avons acquise lors des deux derniers Championnats d'Europe", confie-t-il.

"Certaines décisions que nous prendrons cette fois seront motivées par les enseignements tirés des deux dernières éditions du tournoi. Désormais, nous pouvons nous appuyer sur une expérience plus importante qu'auparavant. Mais tout dépendra de la qualité des joueurs et de leurs prestations, et ce sera la même chose pour toutes les sélections." Les autres équipes sont prévenues  : l'Angleterre n'ira pas au Danemark pour faire de la figuration.