Une même ambition pour l'Angleterre

Demi-finaliste en 2007, puis finaliste du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA 2009 en Suède, l'Angleterre a oublié la sévère déculottée 4-0 que lui avait infligée l'Allemagne en se qualifiant pour sa troisième phase finale consécutive. Les Anglais doivent leur billet à une victoire sur la Roumanie en barrages, après avoir terminé deuxièmes du Groupe 9, derrière la Grèce.

Il aura fallu un certain temps à l'équipe "new look" de Stuart Pearce pour qu'elle crée ses automatismes, mais elle a obtenu les résultats qu'il fallait, à l'image de sa victoire 2-1 face à l'Ancienne République yougoslave de Macédoine en septembre 2009. Lee Cattermole, l'un des quatre "survivants" alignés lors de la finale de Malmö en 2009, a marqué le but victorieux à la 83e minute après le penalty obtenu par Jack Wilshere, le prometteur milieu de l'Arsenal FC.

Malgré l'ouverture du score de l'attaquant du Chelsea FC Daniel Sturridge dès la 5e minute, les Anglais ont dû se contenter du nul 1-1 en Grèce. Mais la frustration anglaise s'est ensuite abattue sur l'ARYM, laminée 6-3 par Zavon Hines, Andy Carroll et Kieran Gibbs. Puis Danny Rose faisait rugir de plaisir les 33 833 spectateurs massés à Wembley pour le match contre le Portugal (1-0).

Un succès en Lituanie aurait idéalement replacé l'Angleterre mais les troupes de Pearce devaient se satisfaire du 0-0, avant de concéder un revers 2-1 très dommageable contre le leader grec à Doncaster. Heureusement, la victoire 1-0 acquise au Portugal grâce à Sturridge(32e), bien servi par Tom Cleverley du Manchester United FC (seul joueur à avoir disputé les dix rencontres de la campagne), redonnait des couleurs à l'équipe.

Deux buts et une passe décisive de Daniel Welbeck venaient à bout de la Lituanie (3-0) et offraient à l'Angleterre, classée parmi les quatre meilleurs deuxièmes, une place en barrages. À noter que Welbeck faisait partie des quatre joueurs ayant disputé la finale du Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA en Ukraine à être encore dans le groupe, les trois autres étant Nathan Delfouneso, Henri Lansbury et Kyle Walker.

C'est au Carrow Road de Norwich que s'est joué le barrage aller face à la Roumanie. Le défenseur de Manchester United Chris Smalling a marqué à la 83e minute le but de la victoire, Ioan Hora ayant auparavant annulé l'avantage pris par l'intermédiaire de Jordan Henderson, le milieu du Sunderland AFC. Au retour, les jeunes Anglais ont tenu bon (0-0) et arraché leur billet pour le Danemark. Ils peuvent remercier leur gardien Frank Fielding, auteur de plusieurs arrêts décisifs.