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Le beau parcours de la Suisse

Le sélectionneur Pierluigi Tami n'a pas attaché trop d'importance à la perte de joueurs clés au profit de l'équipe A en menant la Suisse à sa première phase finale chez les moins de 21 ans depuis sa demi-finale en 2002.

Xherdan Shaqiri (Suisse) a largement contribué à la qualification de la Suisse pour la phase finale
Xherdan Shaqiri (Suisse) a largement contribué à la qualification de la Suisse pour la phase finale ©AFP

Après avoir remporté la Coupe du Monde des moins de 17 ans de la FIFA 2009, d'autres jeunes talents de la Suisse évolueront lors du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA 2011, leur sélectionneur Pierluigi Tami disposant d'un grand nombre d'options.

L'ascension de certains de ses joueurs a été si rapide que l'un des problèmes de Tami lors de la qualification a été de jongler avec ses ressources : François Affolter, Xherdan Shaqiri, Valentin Stocker, Moreno Costanzo et Eren Derdiyok ont partagé leur temps entre les moins de 21 ans et l'équipe A.

Les milieux de terrain Stocker et Costanzo ont notamment été des joueurs clés de la première moitié de la campagne, mais après leur promotion au plus haut niveau, Tami a gardé confiance en son équipe. "Ce n'était pas facile, mais j'ai toujours su que nous pouvions les remplacer par d'autres joueurs, plus jeunes", a déclaré le sélectionneur, dont l'équipe a terminé en tête du Groupe 2 avant de battre la Suède en barrages.

Il faisait allusion à Ben Khalifa et Pajtim Kasami, vainqueurs de la Coupe du Monde des moins de 17 ans et qui ont tous les deux trouvé le chemin des filets lors du triomphe 5-2 sur l'ensemble des deux matches face aux Suédois. Tandis que certains visages ont changé, un autre est resté le même. Le gardien de but Yann Sommer a disputé 11 des 12 rencontres et s'est avéré décisif, notamment lorsqu'il a arrêté un penalty lors du match aller à domicile contre la Suède alors que le score était de 3-1. "Chaque fois que nous étions sous pression ou nerveux, il était là", a indiqué Tami. "Il a joué un rôle important dans notre succès."

C'est la troisième fois que la Suisse se qualifie pour la phase finale, et la première depuis 2002, année où elle a atteint les demi-finales sur son propre sol. Tami remplaçait Pierre-André Schürmann à la tête de la sélection alors qu'elle avait déjà battu l'Arménie, mais, chose étonnante, elle s'inclinait face à l'Estonie pour son premier match sur le banc suisse en août 2009.

Mais la Suisse remontait la pente en s'offrant des victoires sur le terrain de l'Arménie et de l'Estonie, avant de tenir la République d'Irlande en échec 1-1. Stocker inscrivait ensuite un doublé décisif en Turquie, avant un nouveau succès quatre jours plus tard contre la Géorgie.

Bien que la Suisse trébuchait sur la fin de parcours - une défaite contre la Turquie et un nul en Géorgie -, sa victoire face à la République d'Irlande lors de la dernière journée lui assurait la première place du groupe. En barrages, la Suisse rencontrait alors la Suède, demi-finaliste chez elle en 2009. Après un premier succès 4-1 à Sion, avec des buts de Frei, son troisième de cette campagne, Xavier Hochstrasser, Admir Mehmedi et Kasami, la Suisse terminait le travail à Malmö, en tenant la Suède en respect 1-1.