Les exploits de Neuer rappellent un héros

Sur l'esplanade de l'Olympia trône une statue du légendaire gardien du Helsingborgs IF : Karl Svensson, dont les exploits dans les buts de l'équipe de Suède lui ont permis de terminer troisième de la Coupe du Monde de la FIFA 1950.

Héros de la Coupe du Monde
Svensson a brillé lors des victoires face à l'Italie et l'Espagne qui ont permis à la Suède de remporter la médaille de bronze au Brésil. Et même si ces rencontres se sont disputées à l'Estádio do Pacaembu de São Paulo, le gardien a été rebaptisé par ses fans "Rio Kalle" (Kalle est le surnom de Karl). Également vainqueur des Jeux Olympiques de Londres en 1984, il a joué son dernier match international en finale de la Coupe du Monde 1958, perdue face au Brésil.

Parades gracieuses
Il était donc normal que, dans ce stade où le gardien est roi, ce soit un portier qui permette à l'Allemagne de se qualifier pour la finale du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA. Et c'est précisément ce qu'a réussi Manuel Neuer en repoussant toutes les attaques italiennes, parfois de manière peu orthodoxe, comme sur ce coup franc de Mario Balotelli à la dernière minute. Après onze arrêts et un troisième match sans encaisser de but dans le tournoi, l'Allemagne décrochait son billet pour l'ultime rencontre.

"Un réflexe instinctif"
"C'était une parade étrange", décrit Neuer à uefa.com. "Je ne savais pas comment arrêter le ballon, parce que c'était un tir puissant et dangereux : je ne savais pas si je devrais le bloquer ou le repousser de la main. [Le frapper du pied], c'était un réflexe instinctif, et heureusement, ça a marché." Depuis sa première sélection dans l'équipe A de Joachim Löw depuis juin, son sélectionneur Espoirs n'hésite plus à louer ses qualités. "C'est l'un des meilleurs gardiens d'Europe, et je suis certain qu'il franchira un cap pour devenir un portier de classe mondiale", confie Horst Hrubesch. "Grâce à lui, je peux m'asseoir tranquillement sur le banc, et cette confiance se transmet aux autres joueurs. Même si le ballon est dévié, il est toujours présent."

Vivement la finale
"En première mi-temps (contre l'Italie), nous avons eu beaucoup de problèmes en défense", analyse le gardien du FC Schalke 04, auteur de 88 matches de Bundesliga. "Nous avons discuté à la pause : nous savions que nous devions réagir, et au retour des vestiaires, nous avons démontré que nous pouvions pratiquer un bon football. Au final, nous méritions de nous qualifier." Neuer n'a encaissé qu'un seul but dans cet EURO suédois : c'était face à l'Angleterre, qu'il retrouve en finale ce soir. "Ce sera un match complètement différent", poursuit-il. "Leur équipe sera très différente de celle que nous avons affrontée en phase de groupes. Nous sommes vraiment impatient d'y être."