Pas de quartier à Halmstad

Un match nul permettrait à l'Allemagne de se qualifier pour les demi-finales du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA, et à l'Angleterre de terminer à la première place du Groupe B, mais ce n'est clairement pas le résultat que viseront les deux rivaux qui s'affrontent pour la première fois depuis 2006.

Aux portes du dernier carré
Vainqueur de la Finlande et tenue en échec par l'Espagne, l'Allemagne n'a besoin que d'un point pour obtenir sa qualification. "L'équipe joue mieux à l'entraînement ces derniers jours : je suis absolument convaincu que nous pouvons gagner ce match", déclare le sélectionneur Horst Hrubesch, qui sera privé de Sebastian Boenisch (cheville), mais qui devrait retrouver Gonzalo Castro (cuisse) et Jerome Boateng (dos). Sept de ses joueurs sont sous la menace d'une suspension au prochain avertissement, mais le technicien allemand ne s'en préoccupe pas outre mesure. "Cela ne change rien : tout le monde devra être à son meilleur niveau. Seule la victoire m'intéresse. Rien d'autre ne compte."

"Un gros, gros match"
De son côté, l'Angleterre est déjà assurée de participer aux demi-finales, grâce à ses victoires sur les Finlandais et les Espagnols. Son sélectionneur Stuart Pierce connaît parfaitement l'importance d'une telle affiche. "Angleterre-Allemagne, c'est toujours un gros, gros match", déclare-t-il. "J'ai perdu deux grandes demi-finales face à des sélections allemandes (en Coupe du Monde de la FIFA 1990 et à l'EURO '96™). Ce sera un gros test, face à une équipe grande, puissante et forte sur les coups de pied arrêtés. Mais l'équipe a hâte d'y être." Pour répéter la victoire d'octobre 2006 (2-0 grâce à Theo Walcott), elle devra faire sans Gabriel Agbonlahor (mollet) et Micah Richards (genou). Les Espoirs de Pearce sont déjà qualifiés, mais le sélectionneur attend d'eux "une grande prestation et une victoire."