EURO U21 2007 : De Haan double la mise

Un an après leur première victoire en Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA, les Pays-Bas conservent leur titre en beauté en s'imposant 4-1 face à la Serbie.

Le héros De Haan
La Serbie impressionnait durant toute la compétition, moins d'un an après son admission au sein de l'UEFA. Mais comme lors de la finale contre l'Ukraine à Porto, en 2006, les Pays-Bas allaient largement dominer. La soirée allait être particulièrement belle pour le sélectionneur Foppe de Haan, à l'Euroborg Stadion, à Groningue. Avant son arrivée à la tête de la sélection Espoirs en 2004, les Pays-Bas n'avaient jamais remporté de titre à ce niveau. Aujourd'hui, on les croirait abonnés au succès.

MEILLEUR JOUEUR : ROYSTON DRENTHE

Drenthe inspiré
Les Jong Oranje ont débuté le tournoi par une victoire 1-0 face à Israël au stade Abe Lenstra de Heerenveen, où De Haan a commencé de se tailler une réputation. Le sélectionneur n'avait retenu que deux des joueurs déjà présents lors de la finale précédente, un an plus tôt. Mais les supporteurs locaux ont rapidement adopté leur nouveau favori : Royston Drenthe a illuminé le match par quelques très belles percées sur la gauche. Après dix minutes de jeu, il centrait pour Hedwiges Maduro, qui inscrivait le premier but. Drenthe était également à l'origine des deux buts marqués contre le Portugal trois jours plus tard - une victoire 2-1 qui permettait aux Pays-Bas de remporter le groupe et de se qualifier pour les demi-finales en même temps que pour les Jeux Olympiques 2008 à Pékin.

Ascension serbe
Autre demi-finaliste, la Belgique, qualifiée grâce à un nul face au Portugal, une victoire contre Israël et un autre nul 2-2 contre les Jong Oranje à Heerenveen. Selon les mots du sélectionneur belge Jean-François De Sart, son équipe était en train d'"écrire l'histoire du sport belge". Des milliers de supporteurs sont venus acclamer son équipe lors de la demi-finale contre la Serbie. Les vivats se sont tus après les buts d'Aleksandar Kolarov et Dragan Mrdja qui qualifiaient les Serbes pour la finale. Les hommes de Miroslav Djukić avaient envoyé un signal clair avec leurs succès 1-0 contre l'Italie et la République tchèque. L'Angleterre avait dû se contenter d'une deuxième place malgré sa victoire contre les Serbes pour son dernier match du Groupe B.

Tirs au but historiques
Après un nul 0-0 face à la République tchèque, Leroy Lita ranimait la sélection anglaise, qui imposait le nul 2-2 à l'Italie. Il trouvait à nouveau le chemin des filets contre la Serbie, puis contre les Pays-Bas en demi-finales. Le but de Lita en première période semblait devoir qualifier les Anglais, jusqu'à ce que Maceo Rigters riposte d'un retourné vers la fin de la prolongation. La rencontre se décidait lors d'une épique séance de tirs au but, remportée 13-12 par les Jong Oranje. Il fallait 32 tirs au total pour départager les deux équipes. La rencontre battait ainsi deux records : celui du nombre de buts inscrits lors d'un match d'une compétition de l'UEFA, et celui du nombre de buts inscrits lors d'une séance de tirs au but. La nation organisatrice et tenante du titre finissait par l'emporter lorsque, trois heures après le coup d'envoi, le joueur d'Heerenveen Gianni Zuiverloon trompait Scott Carson.

"Très content"
Arnhem était le théâtre d'une autre séance de tirs au but le lendemain soir. L'Italie s'imposait ainsi face au Portugal après un nul 0-0 pour leur match de barrage qualificatif pour les Jeux Olympiques. Les Jong Oranje, eux, pensaient déjà à la finale. Le public du tournoi a largement dépassé les 200 000 spectateurs, ce qui constitue un record à ce niveau, avec une moyenne de 22 000 spectateurs lors des matches des Pays-Bas. Une marée orange envahissait les gradins à chaque sortie des Bataves, y compris lors de la finale. Les Pays-Bas s'imposaient alors 4-1 grâce aux buts d'Otman Bakkal, Ryan Babel, Maceo Rigters (son quatrième dans la compétition) et Luigi Bruins. "C'est un bel exploit de remporter le titre deux années de suite", s'est félicité De Haan. "Je suis fier de mes gars. C'était une nouvelle équipe, une jeune équipe, ça a rendu les choses difficiles. Mais je suis très content."