L'Italie décroche les Jeux

Emiliano Viviano a été le héros d’une Italie réduite à dix qui a battu le Portugal à l’issue d’une séance de tirs au but à Nimègue. Les Italiens terminent le Championnat d’Europe des moins de 21 ans de l’UEFA en décrochant leur billet pour les Jeux Olympiques 2008.

Destination Pékin
Les deux équipes avaient terminé à la troisième place dans leur groupe. Aucune n’a pu reproduire la prestation offensive de sa dernière rencontre ni même se ménager d’opportunité franche dans une rencontre tendue à souhait. L’Italie était réduite à dix suite à l’exclusion de Giuseppe Rossi en fin de deuxième période mais tenait bon jusqu’à la fatidique séance des tirs au but. Viviano arrêtait le tir de Manuel Fernandes et quand Antunes a placé la cinquième frappe portugaise du mauvais côté du poteau, l’Italie – pour qui Graziano Pelle, Riccardo Montolivo, Domenico Criscito et Raffaele Palladino avaient marqué – voyait Pékin se déssiner à l'horizon d'août 2008.

Le Portugal se réveille
La partie démarrait sur un mode prudent bien que les Italiens auraient pu ouvrir la marque à la onzième minute. Rossi tirait au-dessus sur un centre à ras de terre de Marco Motta isolé sur la droite par Alessandro Rosina. Ricardo Vaz Té et Nani rataient ensuite la cible pour le Portugal qui, après avoir subi les premiers échanges, dominait largement la seconde partie de la première mi-temps.

Rossi frustré
Cette supériorité territoriale aurait pu se matérialiser au score. Silvestre Varela pénétrait dans la surface par la droite et ajustait une frappe enroulée du gauche qui frôlait le second poteau. Quelques instants plus tard, Aquilani faisait de même de l’autre côté mais se montrait nettement moins menaçant. L’Italie était proche de déflorer la marque quatre minutes avant le repos. Antonio Nocerino trouvait Rossi qui battait à la course trois défenseurs mais ne parvenait pas à tromper le goal lusitanien Paulo Ribeiro qui stoppait son tir de la main droite avant qu’Antunes dégage son camp.

Rossi exclu
Nani se montrait le premier menaçant à la reprise d’une frappe qui léchait le montant gauche de Viviano avant que les Azzurrini répondent par un joli mouvement de gauche à droite impliquant Rossi, Alberto Aquilani et Rosina. Ce dernier adressait une passe à Montolivo dont le tir d’un angle fermé était repoussé par les jambes de Paulo Ribeiro. L’Italie était ensuite réduite à dix à 16 minutes du terme quand Rossi était exclu pour un second carton jaune. Le Portugal avait la supériorité numérique mais était incapable d’en tirer parti. Le remplaçant Pelle, deux fois, et Giorgio Chiellini se ménageaient encore des opportunités pour les Transalpins.

La pression du Portugal 
Nani entamait la prolongation par une nouvelle frappe à ras de terre. Manuel Fernandes tirait également à côté alors que le Portugal pressait. João Moreira et João Moutinho galvaudaient de belles occasions en début de seconde période de la avant que le remplaçant Yannick Djaló tire au-dessus alors que le but était à sa merci. Ces ratés allaient coûter cher car les Azzurrini - équipe qui a participé au plus grand nombre de Jeux Olympiques avec 14 apparitions – gardaient leur calme aux tirs au but et s’envoleront pour la Chine en 2008.