2007 : meilleur joueur U21, Royston Drenthe

L'une des premières questions posées à Royston Drenthe par les journalistes après son transfert au Real Madrid CF en août 2007, pour 14 M€, était la suivante : "A quel poste jouez-vous ?". Pour être honnête, il convient de préciser que le débat consistait à savoir si Drenthe était ailier gauche ou arrière gauche. Mais c'est un bon indicateur pour décrire la rapidité de la progression de Drenthe.

Il lui a suffi de six matches en juin 2007 pour s'illustrer : Drenthe a éclaboussé de sa classe le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA, en menant les Pays-Bas au titre, son deuxième consécutif, sur son sol natal. Ses courses incessantes sur le flanc gauche soulevaient à chaque fois le public, et les Oranje étaient irrésistibles. Alors que Drenthe était dans un premier temps aligné au poste de latéral gauche, avant d'être positionné au milieu de terrain, tout ce qu'il touchait se transformait en or : il a offert deux buts et marqué l'une des cinq réalisations des Espoirs néerlandais en phase de groupes.

Sa fulgurante ascension a surpris les observateurs, mais pas le camp néerlandais. Après tout, lorsque le sélectionneur Foppe de Haan s'était énervé pendant un match de préparation face à la République d'Irlande, il aurait été calmé par un autre joueur qui lui aurait dit : "Ne vous inquiétez pas, Royston est en super forme !" Drenthe marquait et permettait à son équipe de s'imposer 1-0. Le joueur, qui évoluait alors au Feyenoord, ne s'est pas non plus écroulé sous la pression. Au lieu de cela, il a même grandi pour mener les Pays-Bas à la victoire contre l'Angleterre, puis face à la Serbie en finale. Une performance qui a vraiment impressionné le Real Madrid.