Les Bleuets en danger

L'équipe de France Espoirs tente, mercredi à Herzlya, de d'effacer le nul 1-1 concédé à Caen, il y a quatre jours, en barrage aller du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA. Face à une équipe en quête d'exploit, les hommes de René Girard devront élever leur niveau.

Israël renforcé
Samedi 7 octobre, une surprenante équipe d'Israël, toujours à la recherche de sa première participation à la phase finale (10-23 juin 2007 aux Pays-Bas), a marqué alors qu'elle jouait à dix après l'expulsion de Naor Peser. Dans le petit stade de la banlieue de Tel-Aviv, l'imposant arrière gauche du Maccabi Petach-Tikva FC est suspendu mais les joueurs de Guy Levi commenceront à onze. Ils seront même renforcés par la présence de deux attaquants Amit Ben Shushan et Toto Adurans Tamuz Temile qui étaient convoqués en A samedi pour un nul à Moscou (1-1).

"On croit très fort à ce rêve"
Ben Shushan a marqué le but israélien en Russie. Il devrait être titulaire aux côté de Ben Sahar, 17 ans, le feu-follet de la réserve du Chelsea FC qui a levé les bras à d'Ornano après une course plein axe de quarante mètres. "On croit très fort à ce rêve de participer à l'EURO", déclare l'attaquant de soutien Omer Peretz, passeur décisif sur le but de Sahar.

Noms ronflants
Les convictions des Israéliens sont sans doute potentialisées par la dernière visite de la France à Herzlya : une défaite 3-2, le 29 mars 2005, en éliminatoires de l'EURO 2006. Elles peuvent aussi s'appuyer sur un adversaire aux noms ronflants sur le papier (Rio Mavuba, Jérémy Berthod, Ronald Zubar, Florent Sinama-Pongolle) mais abordables sur le terrain, comme le montrait finalement la victoire de la Belgique en amical le 15 août à Bayeux (1-0).

Girard y croit
"Etre éliminé ne m'a pas effleuré l'esprit un instant", confiait pourtant le sélectionneur des Bleuets. Lui aussi a la foi. Mais cette dernière était mise à l'épreuve à l'aller : "On a perdu beaucoup de ballons, on s'est un peu fait 'manger' dans les duels. On s'est fait marcher dessus". Avec ses mots de guerrier, Girard va tenter de réveiller l'âme d'un onze de départ qui ne devrait guère évoluer en quatre jours.

Grandes nations au rendez-vous
Mais plus que les vertus du combat qui sont indéniables chez le demi-finaliste du dernier EURO, il manque à son jeu une homogénéité envolée semble-t-il avec les joueurs qui ont atteint la limite d'âge après le tournoi au Portugal (Franck Ribéry, Jérémy Toulalan, Julien Faubert, Bakari Sagna…). L'Italie, le Portugal et la République tchèque ont assumé mardi leur rôle de grande nation chez les jeunes en se qualifiant. Dos au mur, sans penser aux lamentations, la France est-elle de taille à faire de même ?