Israël déjoue les pronostics

En obtenant un nul mérité en barrage aller du Championnat d'Europe de l'UEFA des moins de 21 ans, Israël, réduit à dix dès la première période, s'entrouvre les portes de la phase finale aux Pays-Bas.

Pas assez méfiants
Devant 12 935 personnes, à Caen, Israël a fait preuve des qualités mentales salutaires vues à Ankara en éliminatoires (0-0 le mois dernier). Supérieurs techniquement et physiquement, les Français ne se sont pas assez méfiés de la dernière équipe qui les a battus en compétition. Une forme de suffisance qui rappelle celle des A en Ecosse, au début d'une soirée difficile pour le football hexagonal.

Gouffran en verve
Fidèles à ce qu'ils annonçaient avant le match, les Bleuets tentaient pourtant d'entrée de faire la différence. Yohan Gouffran, licencié au SM Caen (Ligue 2), visait hors cadre à trois reprises en première période (12e, 17e et 43e minutes). Israël titularisait Ben Sahar pour la première fois en l'absence de plusieurs titulaires, mobilisés pour le nul des A face à la Russie, un peu plus tôt dans la journée (1-1).

Les meilleures occasions pour Israël
Malgré ces défections, les joueurs de Guy Levy faisaient mieux que résister en première période. Regroupés, accrocheurs et prompts à contrer une équipe toujours à la recherche d'un équilibre collectif, les Israéliens se procuraient les meilleures occasions avant la pause. Elles se terminaient par deux interventions de Steve Mandanda devant Omer Peretz (14e) et Sahar (22e).

Peser voit rouge
Un coup dur pour les Blancs venait quand le défenseur Naor Peser recevait un second carton jaune pour avoir retenu Gouffran par le maillot (36e). Les Français étaient loin d'en profiter. Car après une occasion en or de Karim Benzema (49e), Israël ouvrait la marque sur un contre initié et conclu par Sahar, lancé plein champ, qui battait Mandanda (0-1, 50e).

L'égalisation, enfin
En réaction, René Girard lançait Blaise Matuidi et Samir Nasri, à la place de Benzema et Florent Sinama-Pongolle. Le match se transformait en attaque-défense, voire en attaque – contre-attaque (Idan Srur, 62e). Souhaitant répondre à son coéquipier de Chelsea, Lassana Diarra touchait le poteau de loin (67e). Zubar, enfin, libérait son ancien stade d'un tir de 25m en pleine lucarne (1-1, 73e). La copie confrome du but que le Marseillais avait marqué le 29 mars 2005 à Herzlya (défaite 2-3). Les 12 935 spectateurs de D'Ornano étaient debout.

Rendez-vous à Herzlya
Ils attendaient le deuxième but. Il aurait pu venir d'une accélération de Nasri ou d'un dernier éclair de Gouffran. Mais même au bord des crampes les Proche-Orientaux défendaient de toute leur âme. Bien joué ! Ils sont en position idéale avant d'accueillir leur adversaire à Herzlya mercredi.