2006 : Klaas Jan Huntelaar

Klaas Jan Huntelaar a débuté le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA 2006 avec le poids d'énormes attentes sur ses étroites épaules. Après avoir inscrit 10 buts en qualifications, plus un extraordinaire total de 33 réalisations pour le SC Heerenveen et l'AFC Ajax en Eredivisie, le buteur portait les Espoirs des Pays-Bas au Portugal. Discret lors des deux premiers matches, il a été flamboyant ensuite.

"Nous avons mal démarré", concède le buteur. "Nous avons perdu notre premier match, puis fait match nul au deuxième. Mais en y regardant de plus près, on voit que nous sommes montés en régime pendant le tournoi." Et de quelle manière ! L'équipe de Foppe de Haan obtenait la victoire dont elle avait besoin pour se qualifier aux dépens de l'Italie, avant que Huntelaar, buteur lors du nul précédent contre le Danemark, ne se libère. L'attaquant filiforme inscrivait le but du tournoi, en réussissant un lob magnifique sur Steve Mandanda pour permettre aux Pays-Bas de battre la France en demi-finale, 3-2 après prolongation.

Avec ce but, il devenait le meilleur buteur de l'histoire de son pays au niveau Espoirs, mais il ne s'arrêtait pas en si bon chemin et réalisait un doublé en finale, face à des Ukrainiens dépassés. Ce succès permettait à Huntelaar de se consoler de ne pas avoir été inclus dans le groupe de la Coupe du Monde de la FIFA. "J'ai été déçu", confie-t-il. "Je voulais vraiment y aller, mais quand ce n'est pas possible, on doit passer à autre chose. Une fois qu'on retourne sur le terrain, ça permet de se concentrer sur autre chose."