Les Bleuets passent à l'Oranje

Après avoir bravé la chaleur portugaise, Foppe de Haan devra faire face à une autre force de la nature en défiant la France jeudi à Braga en demi-finales du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA. Le sélectionneur des Pays-Bas est ainsi allé courir à la mi-journée avant de tenir sa conférence de presse de veille de match, en espérant que ses joueurs, jusque-là irréguliers, sont enfin sur la bonne voie dans le tournoi.

Le Tallec out
La préparation de l'équipe de France a été contrariée par le retour de la pubalgie qui handicape son attaquant Anthony Le Tallec depuis le début de la compétition. Au rayon des bonnes nouvelles, le défenseur Jacques Faty, touché aux ischio-jambiers, retrouve le terrain après un match sur le banc. Quels que soient les joueurs alignés, les Bleuets se sont montrés irrésistibles au Portugal. Avec vingt joueurs déjà sollicités sur vingt-deux présents, l'entraîneur, René Girard, a presque deux véritables onze de départ à sa disposition.

"Un match couperet"
Après avoir dominé le Portugal, l'Allemagne et la Serbie et Monténégro, c'est désormais un match à élimination directe qui attend les grands favoris de l'épreuve. "Maintenant c'est des matches couperets", a commenté Girard. "On a fait un bon parcours. Demain, c'est une autre compétition. Les matches se suivent, mais ne se ressemblent pas." Ce sera d'ailleurs un adversaire inattendu pour les Bleuets. "On pensait retrouver l'Italie, mais ce sont les Pays-Bas qui se sont qualifiés. C'est un pays qui joue beaucoup au ballon. Ils ont une culture de conserver le ballon et de faire courir l'adversaire. C'est toujours un beau football. Battre les Italiens, c'est pas rien. Il faudra être très présents demain. Jusque là, on a eu affaire à un football très athlétique. Maintenant on va découvrir un football qu'on a pas trop rencontré dans ce championnat d'Europe."

Une rédemption tardive
Si la France a justifié sa prétention à succéder à l'Italie au palmarès du Championnat d'Europe en remportant ses trois matches du Groupe A, les Pays-Bas étaient encore bons derniers du Groupe B à seize minutes du terme de leur dernière rencontre, lorsqu'un but de Daniël de Ridder leur a permis d'empocher les trois points et de se hisser à la deuxième place du groupe. Après avoir arraché leur première victoire au moment idéal, les Jong Oranje de De Haan sont désormais prêts pour les demi-finales.

"Une deuxième chance"
"Le fait de devoir absolument l'emporter nous a aidés et nous a mis en confiance", a-t-il expliqué. "Nous avions une deuxième chance, nous savons maintenant à quel niveau nous devons évoluer. Nous avons mal démarré contre l'Ukraine, nous avons été trop juste contre le Danemark et nous nous sommes enfin trouvés contre l'Italie. C'est dommage que nous ayons été si mal en début de tournoi car nous aurions pu terminer en tête du groupe. Maintenant nous savons ce que disputer une compétition comme celle-ci veut dire et combien il est important de gagner les matches. C'est précisément le problème des équipes néerlandaises. Les Italiens jouent pour gagner alors que nous jouons par plaisir."

Schaars incertain
De Haan sera tenté d'aligner à nouveau une équipe qui gagne alors même que le capitaine et pilier du milieu de terrain Stijn Schaars est légèrement incertain. "Stijn est touché à la hanche, et nous devrons attendre de savoir comment il se sent. Un autre joueur est légèrement malade mais nous devrions être dans les mêmes dispositions que face à l'Italie."