Le Portugal se couvre de bronze

Le Portugal prépare donc ses valises afin de gagner la Grèce cet été et se joindre au tournoi olympique. En gagnant cette « petite finale » haletante et infinie, les Lusitaniens réalisent un coup double : ils montent sur le podium de ce très bel Euro des moins de 21 ans - au cours duquel les rencontres auront été marquées par une intensité et un suspense quasi permanents - et ils empochent leur billet pour les JO. En attendant, peut-être, un autre métal olympique, la troupe de Ricardo Costa enfile autour du cou une médaille de bronze européenne. Son succès, sur une Suède solide et souvent sereine, est mérité même si tardif. Cette victoire, signée du trident Viana, Jorge Ribeiro et Carlitos, est marqué du signe de l’attaque. 

Le poids de la déception
Il fallut attendre la demi-heure de jeu pour voir une occasion franche (par l’intermédiaire de Carlos Martins, imprécis au premier poteau)… Jeu lent, inspiration en berne… La fatigue n’était pas le seul facteur explicatif. Le poids de la déception des demi-finales, au cours desquelles Suédois et Portugais furent défaits de haute lutte, était si lourd en fait.... La Serbie-Monténégro et l’Italie auront respectivement écarté de leur route vers l’or deux grandes formations. Fatiguées et déçues, les deux nations offrirent de prime abord un spectacle terne.

Elmander quadruple buteur
Il fallut attendre les dernières minutes du premier acte pour les voir enfin développer leur potentiel et présenter leur arsenal. Miguel Garcia sauvait sur sa ligne un tir suédois. La partie était lancée… Et ce fut l’attaquant suédois qui en profitait en inscrivant un but plein d’opportunisme après une belle préparation de Stefanidis. Elmander inscrivait là, au passage, son quatrième but du tournoi.

Per Nilsson… en jaune
Puis, dans une période de forte domination portugaise, Carlitos allait s’infiltrer et il était stoppé irrégulièrement à l’entrée de la surface de réparation par Per Nilsson, tout heureux de voir M. Layec, l’arbitre français, désigner l’extérieur de la surface et non le point de pénalty… Mais Bruno Alves tirait au-dessus. L’égalisation, pourtant, ce n’était qu’une question de temps. Les Lusitaniens dominaient désormais leur sujet. Elmander était poussé à la faute par Danny dans la surface. Hugo Viana se présentait pour exécuter la sentence. L’entraîneur José Romao tourna le dos à l’action. Mais il comprit vite que l’attaquant de Newcastle United avait égalisé en prenant à contre pied Wiland. 1 partout…

La perle de Jorge Ribeiro, la bombe de Rosenberg
Un tir enrobé à la perfection par le pied de Jorge Ribeiro trompait ensuite la défense centrale suédoise et échappait totalement à Wiland. Le portier se détendait mais le cuir lui échappait pour terminer sur le petit filet avant de mourir au fond de sa cage. Alors que le match entrait dans son ultime minute, les Suédois renaissaient. Un coup-franc tiré de la droite était repris de la tête par un crâne scandinave. Le ballon rebondissait devant Rosenberg. L’attaquant de Halmstads fusillait Moreira. Prolongations…

Le finish de Carlitos
Lourenço, blessé, devait quitter ses partenaires. Le Portugal devait donc réorganiser son animation offensive. Mikael Antonsson passait tout près d’être sacré héros suédois. En début du temps supplémentaire, son coup de tête fusait devant la cage portugaise, sans la violer… Echauffé par cette opportunité de toute beauté, le défenseur s’emportait dans la minute suivante et écopait d’un avertissement pour un tacle risqué. Les prolongations paraissaient s’éterniser pour les deux camps. Après un coup de rein de Danny, Carlitos était libéré… Le Portugal tenait son succès. Les Jaunes s’affalaient au coup de sifflet final. Ils échouent au pied du podium et du Parthénon mais, pour beaucoup de ces jeunes vikings habiles, l’avenir est doré.