Ce n'est que le début pour l'Allemagne

Avec son succès au Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA 2009, l'Allemagne a conclu une année remarquable. La victoire de l'équipe de Horst Hrubesch à Malmö lundi vient ajouter le titre M21 à ceux des M19 et M17 que l'Allemagne a remportés les 11 mois précédents. Avec ce triplé historique, les Allemands sont champions de toutes les compétitions masculines de l'UEFA en dessous de l'équipe A. L'avenir est rose pour le football allemand.

Traumatisme
Le succès des M21 en Suède illustre les efforts de la Fédération allemande de football (DFB) dans le football junior après les éliminations des Allemands en quart de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1998 et en phase de groupes de l'UEFA EURO 2000™. Traumatisée, la DFB décidait d'identifier le problème et de le résoudre.

"Coup de fouet"
"Les résultats en 1998 et 2000 ont donné un coup de fouet à nos projets", affirme Ulf Schott, responsable du développement des joueurs à la DFB. En 1997, sélectionnée pour organiser la Coupe du Monde 2006, l'Allemagne craignait que la Nationalmannschaft ne fasse rien de bien à domicile. "À l'époque, on s'est demandé ce qu'on devait faire pour avoir une équipe compétitive en 2006", poursuit Schott. La DFB a trouvé la réponse en discutant avec les associations régionales, des associations étrangères et même des associations d'autres sports.

Stützpunkte
Elle décidait de faire reposer le système de développement junior sur deux piliers principaux : des centres régionaux connus sous le nom de Stützpunkte, et des centres d'élite dirigés par les 36 clubs de première et deuxième Bundesliga, connus sous le nom de Leistungszentren. Dans l'ensemble du pays, 366 Stützpunkte ont vu le jour tandis qu'environ 1 000 entraîneurs étaient payés par la DFB pour entraîner environ 14 000 enfants de 11 à 14 ans. Les meilleurs joueurs sont sélectionnés dans les clubs locaux pour s'entraîner une fois par semaine à un Stützpunkt où ils suivent un programme d'entraînement national.

Progrès
Les clubs de Bundesliga surveillent de près le progrès des jeunes au Stützpunkt et les meilleurs se voient offrir une place dans un Leistungszentrum. Ceux-ci sont les sections junior des clubs professionnels qui, à partir de 2001, ont dû introduire des critères minimum de développement junior. Ils ont dû notamment engager des entraîneurs junior à temps plein, créer des pensionnats pour les joueurs les plus prometteurs et avoir accès à un certain nombre de terrains d'entraînement.

Investissement
"Au final, tous les clubs ont dû investir beaucoup d'argent et les sections junior ont pu progresser", indique Schott. Plus de 4 500 joueurs sont passés de la catégorie régionale à un Leistungszentrum et les clubs peuvent maintenant observer plus de 600 000 jeunes tous les ans. Les clubs ont donc une plus grande variété de choix.

Mentalité de gagnant
Mais le succès de l'Allemagne dans les catégories junior n'est pas seulement dû à la nouvelle tactique de la Fédération. Les M21 par exemple sont trop vieux pour avoir pu en profiter. Toutefois, 50 % de l'équipe victorieuse à l'EURO M17 au mois de mai sont passés par les rangs de la DFB tandis que l'autre moitié est passée directement d'un club local à un Leistungszentrum. Il en va de même pour les autres équipes junior, laissant penser que les 100 M€ investis dans le système depuis sa création il y a dix ans ont été bien utilisés. Mais en plus du nouveau système, l'attitude a changé. Depuis son arrivée au poste de directeur technique en avril 2006, Matthias Sammer a inculqué une "mentalité de gagnant" que l'Allemagne n'avait pas dans les catégories junior. "Le football est amusant mais seulement quand vous gagnez", confirme Hrubesch. Son arrière droit espoir Andreas Beck ajoute : "Cette mentalité de gagnant nous est inculquée quotidiennement."

Nouveau défi
Les Allemands espèrent maintenant calquer les succès des jeunes sur l'équipe sénior qui n'a plus rien gagné depuis l'EURO '96™. "Lorsque vous savez que l'Espagne dominait les compétitions junior d'Europe il y a quelques années, nous n'avons aucune crainte pour l'avenir du football allemand", continue Reinhard Rauball, le président de la ligue allemande de football. Sammer ne veut pas s'arrêter là toutefois : "Nous faisons encore énormément d'erreurs en matière de transition des joueurs des catégories junior à sénior", a-t-il remarqué. Si le problème est résolu de façon aussi efficace que la DFB avec le développement des jeunes, alors le football allemand est prêt à vivre des années prolifiques en trophées.