La France pour un doublé historique

Pour devenir le premier pays à remporter le Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA avec la génération victorieuse chez les moins de 17 ans, la France devra d'abord dominer l'Ecosse, la Bulgarie et la Biélorussie au cours du tour Elite, dont le tirage au sort a été effectué mercredi à Chypre.

A domicile
L'équipe de Philippe Bergeroo, vainqueur du Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA chez elle en 2004, a débuté brillamment sa campagne à l'échelon supérieur, remportant ses trois rencontres éliminatoires pour terminer à la première place du Groupe 7 avec cinq points d'avance. L'Espagne, deux fois couronnée chez les moins de 19 ans, est directement qualifiée pour ce tour Elite - de même que l'Angleterre et la République tchèque, eu égard à leur classement UEFA - et y affrontera l'Allemagne, la Suède et Chypre au sein du Groupe 7.

"Très, très relevé"
"Le tirage aurait difficilement pu être plus difficile", a déclaré Ginés Meléndez, le sélectionneur espagnol. "L'Allemagne et la Suède sont deux excellentes équipes, et Chypre a montré de très belles choses jusqu'à présent. L'an passé, nous nous étions inclinés face à la France dans ce tour Elite, et la plaie n'est pas encore refermée, surtout après les avoir vus remporter le titre final. Cette année encore, une grande équipe ne participera pas à la phase finale, car ce Groupe 7 est très, très relevé."

L'Angleterre en danger
L'Angleterre figure dans le Groupe 6 en compagnie de la Serbie-Monténégro, de la Belgique et de l'Irlande du Nord, tandis que la Suisse, le Danemark et l'Ukraine disputeront aux Tchèques une place qualificative au sein du Groupe 4. La Russie et la Slovénie, qui ont toutes deux remporté leurs groupes éliminatoires, se font face dans le Groupe 1, et affronteront la Hongrie, qualifié en qualité de meilleur troisième, et l'Autriche.

Une place à prendre
Le Groupe 2 inclut également deux équipes vainqueurs de leur groupe éliminatoire, avec la République d'Irlande et la Géorgie, qui tenteront de réfréner les ambitions de la Slovaquie et de la Turquie. Enfin, Israël, la Croatie, le Portugal et la Macédoine se disputeront la première place du Groupe 5.

Rendez-vous en Pologne
Le tirage au sort a été effectué par Charalambos Pittas, le joueur le plus capé du football chypriote avec 82 sélections, accompagné par Andy Roxburgh, directeur technique de l'UEFA, et Jim Boyce, président de la commission du football de jeunes et du football amateur. Le tour Elite aura lieu en début d'année prochaine, et les sept vainqueurs de groupe rejoindront la Pologne, pays organisateur, du 18 au 29 juillet 2006.

Irlande du Nord

Les équipes automatiquement qualifiées sont mentionnées en gras
*Meilleur troisième lors du tour éliminatoire.