Blake espère la première place

Alors que la France est sûre de disputer les demi-finales du Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA, reste à savoir qui rejoindra les champions 2010. Les derniers matches du Groupe B lundi donneront la réponse.

L'Angleterre est deuxième avec trois points d'avance sur la Croatie et n'a donc besoin que d'un nul pour rejoindre les garçons de Pierre Mankowski dans le dernier carré. Avec une victoire sur les Français au stade Kadriorg de Tallinn, les Anglais pourraient même finir premiers.

"Notre objectif est de gagner, comme toujours", prévient le sélectionneur Noel Blake. "Je ne joue jamais pour un nul. Nous voulons faire une bonne entame et jouer dans le bon tempo. Quel que soit le plan de jeu de la France, nous produirons notre propre jeu."

L'Angleterre avait battu la France en demi-finales du Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA 2010 qu'elle avait gagné. Et alors que dix membres de cette équipe sont présents en Estonie, Blake pense que cette victoire n'est pas dans les têtes anglaises. "En ce qui me concerne, c'est du passé", dit-il. "C'est une catégorie d'âge différente et chaque match présente un défi différent."

Les Petits Bleus ont acquis leur qualification pour les demi-finales en battant la Serbie et la Croatie. Maintenant, Mankowski prépare déjà ses joueurs pour les demies. "Beaucoup de mes collègues aimeraient être à ma place car ils doivent préparer leurs troupes pour des matches cruciaux avec beaucoup d'enjeux", a déclaré le coach de 60 ans. "Nous, de notre côté, nous préparons déjà les demi-finales. Ceci dit, nous voulons obtenir un bon résultat contre l'Angleterre et prendre la première place du groupe."

La Croatie, elle, doit battre la Serbie et espère que la France prenne le dessus sur l'Angleterre. Le sélectionneur Dinko Jeličić, privé de son gardien Oliver Zelenika blessé au genou, espère gagner même sans qualification pour les demi-finales. En terminant parmi les six meilleurs en Estonie, les Croates peuvent espérer une place en Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2013.

"Les matches contre la Serbie, même ceux sans importance, débordent toujours d'énergie et de motivation", prévoit Jeličić. "C'est mon devoir de concentrer les joueurs. J'espère que mes joueurs joueront comme dans le nul 1-1 contre l'Angleterre, mais il ne faudra pas répéter les erreurs de notre défaite face à la France."

Quant à la Serbie, elle veut oublier un tournoi décevant en Estonie. Une victoire face à la Croatie lui permettrait de prendre la troisième place du groupe. Un objectif qu'elle tentera d'atteindre sans Aleksandar Mitrović, suspendu, tandis que le milieu et capitaine Srdan Mijailović est incertain en raison de douleurs aux genoux.

"Nous espérons être au top dans ce match", explique le sélectionneur Zoran Marić. "Nous avons beaucoup travaillé sur l'aspect psychologique. Les joueurs ne sont pas contents des deux défaites. Comment pourraient-ils l'être ? Maintenant, ils veulent qualifier la Serbie pour le Mondial M20 pour la première fois de notre histoire."