L'Entente cordiale à l'épreuve à Donetsk

L'Angleterre et la France vont perpétuer l'une des rivalités "ancestrales" du football en demi-finale du Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA, à Donetsk.

Bilan équilibré
Les deux sélections se sont affrontées à neuf reprises chez les M18 et M19, pour trois victoires partout. Les Petits Bleus de Jean Gallice, menés par Hugo Lloris, Abou Diaby et Yoann Gourcuff, l'ont emporté 3-1 en finale lors de l'édition 2005 chez les M19, les Britanniques prenant leur revanche en demi-finale de l'édition 2007 en M17 (1-0). Sept membres de l'équipe anglaise M19 actuelle étaient concernés, contre trois pour la France.

Succès record
L'Angleterre vient de se qualifier pour sa première demi-finale en M19 depuis 2005 suite à un brillant succès 7-1 sur la Slovénie, qui ne satisfait pas totalement le sélectionneur Brian Eastick. "Notre objectif est d'aller au bout", indique-t-il sur uefa.com. "Nous sommes ravis d'être dans le dernier carré, on a fait la moitié du travail. On a progressé depuis le premier match contre la Suisse mais la barre est montée d'un cran. À nous de faire encore mieux pour passer."

Blessures et suspension
Andros Townsend est suspendu, alors que le milieu Matthew James est rentré en Angleterre. Joe Mattock et Danny Drinkwater sont eux touchés aux adducteurs. "S'ils ne sont pas à 100 %, ils ne joueront pas", révèle Eastick, qui s'attend à une forte opposition au RSC Olympiyskiy Stadium. "La France compte d'excellents joueurs. Nous, on a mis en place un très bon jeu de passes contre la Slovénie, sur un rythme intéressant. Je pense qu'il sera aussi élevé face à la France, ça pourrait nous convenir."

M'Vila encore absent
Côté français, le milieu et capitaine Yann M'Vila, déjà suspendu lors de la demi-finale en M17, va également manquer ce rendez-vous. Les hommes de Gallice s'apprêtent à disputer leur deuxième demi-finale en trois ans, pour le plus grand bonheur de leur sélectionneur, qui déclare sur uefa.com : "On est en confiance, mais aussi très fatigués après le gros match qu'on a livré face à l'Espagne, qui est un peu notre bête noire. Ça fait toujours plaisir de les battre."

Première saison
Gallice vit sa première saison en charge de ce groupe M19, dont il a cerné les qualités : "On a atteint notre premier objectif et, maintenant, on va essayer d'aller en finale. On est de mieux en mieux et on essaie de proposer un football offensif. On a préparé deux ou trois schémas tactiques pour embêter l'Angleterre. Je connais bien mes joueurs. On a joué neuf matches pour une seule défaite, je suis très content d'eux."