La Turquie devra batailler

A l'issue du tirage au sort du Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA, organisé à l'occasion de la huitième conférence de l'UEFA pour le football des jeunes, à Chypre, on sait désormais que la Turquie défendra dans un premier temps son titre contre la France, la République tchèque et le Danemark.

Triomphe turc
La Turquie s'est emparée du trophée continental en battant les Pays-Bas lors de la finale en Italie, plus tôt cette année, et l'équipe actuelle semble partie sur les mêmes bases que sa devancière. Après avoir dominé le Groupe 9 des éliminatoires avec trois victoires en autant de rencontres, l'équipe turque voit désormais se dresser devant elle la France, autre ancien vainqueur de l'épreuve, et qualifiée automatiquement pour le tour Elite en raison de son classement UEFA, mais aussi les Tchèques et les Danois au sein du Groupe 3.

Les Pays-Bas à rude épreuve
Les Pays-Bas, finalistes en 2005, se sont également qualifiés en dominant leur groupe éliminatoire, et se retrouvent dans le Groupe 1, comprenant en outre l'Allemagne, la Finlande et l'Irlande du Nord. Autre qualifié, l'Espagne, finaliste des éditions 2002 et 2004, affrontera la Moldavie, Chypre et le Pays de Galles dans le Groupe 5, tandis que le Groupe 7 regroupe l'Angleterre, la Russie, l'Italie et la Bulgarie.

"Jouer à notre meilleur niveau"
"Nous aurions difficilement pu tomber dans un groupe plus relevé, mais nous sommes habitués aux tirages au sort difficiles, et il nous faudra jouer à notre meilleur niveau pour nous qualifier", a déclaré John Peacock, le sélectionneur anglais. "Nous avons déjà affronté l'Italie cette année, lors d'un mini-tournoi, et ils nous ont battus 2-1. Nous nous connaissons donc bien, à la différence de la Russie et de la Bulgarie, qui demeurent des énigmes."

Groupes relevés
Le Groupe 2 met aux prises la Hongrie et l'Ukraine, vainqueurs de leur groupe, avec le Portugal et l'Ukraine, qualifiée en qualité de meilleur troisième. La Suisse, la Pologne, la Slovaquie et la Belgique en découdront dans le Groupe 4, tandis que le Groupe 6 devra départager la Serbie et Monténégro, la République d'Irlande, Israël et la Roumanie.

Le Luxembourg se tient prêt
Le tirage au sort a été effectué à Limassol par Charalambos Pittas, le joueur le plus capé du football chypriote avec 82 sélections, accompagné par Andy Roxburgh, directeur technique de l'UEFA, et Jim Boyce, président de la commission du football de jeunes et du football amateur. Le tour Elite aura lieu au printemps prochain, les sept vainqueurs de groupe obtenant leur billet pour la phase finale du tournoi, organisée au Luxembourg (qualifié automatiquement) du 3 au 14 mai 2006.

République d'Irlande

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