Les Mini-Bleus face à un défi relevé

La France accueille à partir de samedi le Groupe 1 du tour Élite du Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA. L'objectif pour les Mini-Bleus sera de se qualifier pour la sixième fois consécutive pour le tournoi final, mais ils devront pour cela devancer la Suisse, ancien vainqueur de la compétition, ainsi que la Suède et l'Italie. Présentation des forces en présence dans cette poule relevée qui se disputera du 24 au 29 mars dans les Landes, à Dax et Mont-de-Marsan.

France
Auparavant entraîneur de l'équipe de France M16, Jean-Claude Giuntini a été promu à la tête de cette sélection orpheline des joueurs qui avaient atteint l'an dernier les quarts de finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Après un début de saison parfait (dont trois victoires au tour de qualification), les Mini-Bles ont perdu deux matches en février en Coupe d'Algarve, respectivement 1-0 face aux Pays-Bas et 2-1 contre l'Angleterre, deux revers entrecoupés d'un succès 2-0 sur le Portugal. "Je pense que nous avons une équipe de qualité qui est en mesure de pratiquer du très beau jeu", déclarait Brian Landini, le défenseur du Le Havre AC, sur le site de la Fédération française de football. "Nous avons effectué une excellente préparation pour ce tour Élite. Nous sommes déterminés à obtenir la qualification pour le championnat d'Europe en Slovénie, d'autant que nous avons la chance de jouer devant notre public."

Tour de qualification : Îles Féroé 5-0, Luxembourg 2-0, Irlande du Nord 4-0 (vainqueur du Groupe 10)

Joueurs clés : Mike Maignan (gardien, Paris Saint-Germain FC), Jean-Charles Castelletto (défenseur, AJ Auxerre), Mohammed Chemlal (milieu de terrain, SM Caen), Anthony Martial (attaquant, Olympique Lyonnais)

Suède
La Suède ne s'est jamais qualifiée pour l'EURO M17, mais reste sur une bonne dynamique après avoir remporté le tournoi de La Manga en février.
Tour de qualification : Moldavie 3-0, Bulgarie 0-0, Géorgie 2-0 (vainqueur du Groupe 8)

Italie
Qualifiés pour le tour Élite malgré leur défaite initiale contre le Danemark (4-1), les Italiens sont motivés, même si leurs résultats récents face aux grandes nations ont été décevants, que ce soit face à l'Espagne (1-5) ou à l'Allemagne (0-1 et 0-5).
Tour de qualification : Danemark 1-4, Chypre 3-0, Autriche 3-2 (2e du Groupe 5)

Suisse
Les sélections helvétiques brillent dans cette catégorie d'âge : vainqueurs en 2002, demi-finalistes en 2009 (en étant ensuite sacrés champions du monde) et des qualifications en 2005, 2008 et 2010. Leur sélectionneur Dany Ryser compte sur la force mentale de son équipe.
Tour de qualification : Islande 5-1, Israël 2-3, Grèce 0-0 (2e du Groupe 13)