Boyce impatient que les M17 commencent

Le Championnat d'Europe des moins de 17 ans, qui débute mardi en Serbie, est l'occasion de découvrir les futurs stars du ballon rond, selon Jim Boyce, premier vice-président de la Commission du football junior et amateur de l'UEFA.

Depuis sa transformation d'un moins de 16 ans en un moins de 17 ans en 2002, le tournoi a vu passer de futurs grands noms de la scène européenne : Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Cesc Fàbregas, Bojan Krkić et Toni Kroos par exemple. Un an après y avoir pris part, le milieu Josh McEachran fait déjà parler de lui au Chelsea FC.

"C'est vraiment ce qui fait l'intérêt de ce tournoi", explique Boyce au micro d'UEFA.com. "C'est très bien de gagner bien sûr, mais il ne peut y avoir qu'un vainqueur. Le plus important, quand vous jetez un œil aux sélections seniors aujourd'hui, c'est de voir le nombre de jeunes qui sont passés par les phases finales des Championnats d'Europe moins de 17 et moins de 19 ans. C'est énorme."

Après avoir participé au tirage de la phase finale à Belgrade, l'ancien président de la Fédération de football d'Irlande (IFA) attend avec impatience le début du tournoi. "Je pense que le tournoi est grand ouvert", pronostique-t-il. "Mes collègues d'Irlande du Nord étaient dans le même groupe que l'Angleterre et que l'Espagne. Ils m'ont dit que l'Espagne jouait fantastiquement bien, et que l'Angleterre avait dû être d'autant plus fantastique pour terminer premier du groupe."

"J'étais délégué du groupe en Italie, et la République tchèque a une excellente équipe également. Ca s'est joué entre eux et l'Écosse, très forte aussi. C'est d'autant plus excitant que six équipes partiront pour la phase finale de la Coupe du Monde [U-17] de la FIFA."

Et la Serbie ? "Je vais être particulièrement attentif au parcours des hôtes. Je pense que c'est très bien pour une association comme celle-ci que l'UEFA délocalise ses phases finales de tournois de jeunes vers différents pays. Nous partons en Roumanie pour les moins de 19 ans, et en Estonie et en Slovénie l'année prochaine."

"Depuis que j'ai commencé, il y a de cela pas mal d'années, les tournois juniors ont pris en envergure chaque année. Les gens les attendent avec impatience et c'est un vrai coup de fouet pour le pays. La fédération serbe va organiser un très beau tournoi, j'en suis sûr."

Boyce compte aussi voir se déplacer les foules. "C'est gratuit", explique-t-il. "Ils ont fait de la pub dans toutes les écoles autour de Belgrade et Novi Sad. Ils espèrent une affluence record pour la finale."