Peacock prépare l'Angleterre à la défense du titre

L'année dernière, l'Angleterre remportait le Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA pour la première fois, et après avoir éliminé l'équipe qu'ils avaient battue lors de cette finale, l'Espagne, lors du tour Élite, l'équipe de John Peacock défendra son titre en Serbie.

Les Anglais lanceront le Groupe A mardi prochain face à la France, leur victime en demi-finale en 2010, avant de rencontrer le Danemark puis les hôtes. Peacock a confié à UEFA.com qu'ils ont affaire à un groupe compliqué mais que l'élimination de l'Espagne leur a donné une "confiance fantastique".

UEFA.com : Que pensez-vous de votre tirage au sort ?

John Peacock : Les deux groupes sont équilibrés. Évidemment, ils sont très compliqués car il ne reste que huit équipes. J'ai vu la Serbie jouer face à la Suède en amical en début de saison. Je n'ai pas vu jouer la France, ni le Danemark. Je suis dans l'inconnu mais nous avions assez à faire pour nous qualifier en premier lieu.

UEFA.com : En effet, vous deviez battre l'Espagne, qui manque rarement de se qualifier et que vous aviez affrontée en finale l'an dernier...

Peacock : Cela nous donne de la confiance. J'ai beaucoup de respect pour le football espagnol, ils ont notamment été fantastiques ces dix dernières années. Nous pouvons nous appuyer sur la façon dont nous avons joué cette rencontre et le tournoi en général. Je suis sûr que cela nous donnera de la confiance pour la phase finale.

UEFA.com : Comment l'équipe aborde-t-elle le tournoi en tant que tenante du titre ?

Peacock : Les joueurs voudront imiter ce que le groupe a réalisé l'année dernière. Il n'y a pas de raison, ils ont réalisé un parcours fantastique en qualifications. C'est un bon groupe pour travailler, très concentré. Je vois beaucoup de similarités entre le groupe de l'an dernier et celui de cette année donc nous verrons bien. C'est un groupe compliqué pour se qualifier et comme le veut le vieil adage, nous prendrons un match après l'autre. Nous ne regardons pas plus loin que la rencontre face à la France.

Chaque fois que je vois [la finale] et je l'ai vue quelques fois ces derniers temps, cela rappelle toujours de grands souvenirs. Espérons que nous puissions nous appuyer là-dessus.

UEFA.com : Quelle est l'importance qu'une qualification pour la Coupe du Monde des moins de 17 ans de la FIFA ?

Peacock : Je pense que nous avons raté le coche il y a deux ans lorsque nous ne nous sommes pas fait justice en Allemagne. Nous étions qualifiés en 2007 en Corée, ce fut une expérience fantastique pour moi et toute l'équipe. C'est un plaisir de voir un joueur comme Danny Welbeck, qui figurait dans ce groupe, obtenir sa première sélection chez les A. Une telle expérience ne vous est parfois offerte qu'une fois et ce serait fantastique d'y parvenir.

UEFA.com : Le succès désormais régulier de l'Angleterre chez les jeunes est-il de bon augure pour le succès des A ?

Peacock : Le mérite en revient aux clubs. Les gens en Angleterre disent que nous ne produisons pas de joueurs mais je ne suis pas d'accord. Pas mal de jeunes joueurs sont passés par le système de formation. Nous nous sommes régulièrement qualifiés chez les moins de 19 et les moins de 21 ans. Quand je regarde les années 90, la France était le modèle en termes de qualification et de titres européens remportés, puis ce fut au tour de l'Espagne et de l'Allemagne, et c'est une bonne chose que l'Angleterre soit présente chaque année.