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Gonfalone veut faire progresser les Mini-Bleus

Le sélectionneur des M17 français, Patrick Gonfalone, pense que l'EURO M17 est l'occasion pour la France de "se situer au niveau international" alors que son équipe aimerait imiter la génération titrée en 2004.

L'équipe de France des moins de 17 ans a de hautes ambitions pour la phase finale en Serbie
L'équipe de France des moins de 17 ans a de hautes ambitions pour la phase finale en Serbie ©Philippe Le Brech

La dernière fois que la France a remporté le Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA, elle comptait dans ses rangs Samir Nasri, Hatem Ben Arfa et Karim Benzema.

Sept ans, une finale et deux défaites en demi-finales plus tard, les Mini-Bleus espèrent s'imposer en Serbie, à partir de mardi. L'Angleterre, tenante du titre et vainqueur de la France en demi-finales 2007 et 2010, la Serbie et le Danemark les attendent dans le Groupe B. Le sélectionneur Patrick Gonfalone, lui, ne vise pas seulement le titre.

En 2007, Gonfalone montrait déjà ses talents de sélectionneur dans une compétition de l'UEFA, menant les amateurs de Basse-Normandie en phase finale de la Coupe des Régions de l'UEFA en Bulgarie. Il se souvient d'une "compétition très attrayante car elle valorise le football amateur et met en lumière des championnats régionaux ou départementaux anonymes. C'est une aventure humaine très riche. Les rapports humains sont très importants car on représente un maillot, une couleur, une nation."

La même remarque est valable pour ses joueurs M17 dont la plupart évoluent dans les équipes réserves de clubs de l'élite comme le Paris Saint-Germain FC, l'AJ Auxerre ou l'Athletic Club, en Espagne. Et son équipe a montré l'étendue de ses talents au tour Élite lorsque, derrière la Norvège à la différence de buts, la France battait le Belarus 9-0 pour se qualifier pour la phase finale.

Au cours de ce mini-tournoi, le coach de 55 ans, né à Tunis, souhaitait également redorer le blason de l'équipe de France. "Cette compétition, c'est le reflet de notre niveau en France, l'occasion de s'étalonner face à d'autres nations, de se situer au niveau international", dit-il.

Toutefois, l'entraîneur, qui a préféré fêter la qualification avec sa famille, en retrait de ses joueurs fous de joie, prévient : "Il faudra parfaire encore et toujours ce qu'on a fait là car les équipes seront meilleures (en Serbie). Il faudra être plus exigeant, plus efficace."

"Chaque sélection a ses particularités et ses qualités et je pense que ce sera un groupe serré qui se jouera sur des détails. C'est une aventure très alléchante et passionnante à vivre. À nous de conserver notre ligne directrice en montrant les qualités de notre jeu. Il faudra aborder cette phase finale avec calme, sérénité et confiance."

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