Les quatre éliminés se tournent vers le futur

Alors que l'Allemagne, l'Italie, la Suisse et les Pays-Bas se préparent pour les demi-finales du Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA vendredi, l'Espagne, la France, la Turquie et l'Angleterre font leurs valises et font le point sur leur compétition.

L'Espagne éliminée
L'élimination la plus surprenante fut celle de l'Espagne, tenante du titre, qui a établi un record unique en phase de groupes d'une compétition de l'UEFA : terminer toutes ses rencontres sur le score de 0-0, contre l'Italie, la France et la Suisse. "Sur les trois matches, nous avons essayé de conserver le ballon", affirme le sélectionneur Ginés Meléndez. "Il nous a manqué un but mais nous n'allons pas changer notre philosophie, nous n'avons toujours pas perdu en 20 rencontres. Il est plus important de préparer les joueurs pour l'équipe nationale. Je n'aime pas sortir un joueur du lot mais l'arrière central Marc Muniesa, blessé pendant dix mois, a bien joué."

La France chute
Dans le Groupe A également, la France, finaliste battu par l'Espagne en 2008, n'aura même pas la consolation de participer à la Coupe du Monde U17 de la FIFA. Le sélectionneur Philippe Bergeroo déclarait : "C'est toujours décevant de terminer quatrième mais nous avions peur de terminer avec zéro point. Ce n'est pas un manque d'ambition. Je rappelle qu'en éliminatoires contre l'Écosse, nous étions à deux minutes de l'élimination. Quand on a vu qu'on allait jouer contre l'Espagne, l'Italie et la Suisse, nous savions que cela allait être difficile. Nous avons toujours cru en nos chances car ce genre de matches se décident sur des détails."

La Turquie se console
Le troisième ancien champion à quitter la compétition est la Turquie qui a terminé sur une bonne note en battant l'Angleterre 1-0 après des défaites face à l'Allemagne et aux Pays-Bas. Les Turcs accompagneront l'Espagne et les quatre demi-finalistes en Coupe du Monde. Le sélectionneur Abdullah Ercan avait pu récupérer l'attaquant Muhammet Demir, blessé trois mois au genou, la veille du tournoi mais devait se priver du meneur de jeu Gökhan Töre, suspendu contre les Pays-Bas. Ercan déclarait : "Ce n'est pas si mal de se qualifier pour la Coupe du Monde. Je ne suis pas satisfait de la prestation de mon équipe dans l'ensemble car nous n'avons bien joué qu'au dernier match."

Les Anglais déçus
L'Angleterre, finaliste déchu en 2007, commençait par un nul prometteur 1-1 face aux Pays-Bas mais sombrait 4-0 contre l'Allemagne, puis 1-0 face à la Turquie, ce qui l'empêchera de partir pour le Nigéria. Le sélectionneur John Peacock affirmait : "Il y a quelques points positifs : je crois que nous avions l'équipe la plus jeune de la compétition, comme trois joueurs de moins de 16 ans. Ils ont vécu une excellente expérience. Nous sommes déçus, la qualification à la Coupe du Monde était importante pour donner de l'expérience aux joueurs."