Les Français veulent un doublé

L'année dernière, les Français étaient pour beaucoup favoris pour remporter le Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA. Mais le rêve s'est arrêté en finale face à l'Espagne (4-0). Cette saison, les Mini-Bleus disputeront le tournoi sous la houlette de sélectionneurs déjà sacrés dans la compétition – et déjà vainqueurs de l'Espagne.

Anciens vainqueurs
Pays hôte en 2004, la France a remporté le titre grâce à une moisson de jeunes talents comme Karim Benzema, Hatem Ben Arfa et Samir Nasri, et s'est imposée à deux reprise face aux Espagnols – en phase de groupes et en finale. Cette campagne triomphale était dirigée par Philippe Bergeroo, gardien remplaçant lors de la victoire contre les Ibères en finale du Championnat d'Europe de l'UEFA 1984. De retour à la tête des M17 pour la première fois, il espère bien remporter le même succès en Allemagne du 6 au 18 mai. Les Mini-Bleus disputeront le Groupe A aux cotés de la Suisse,, contre laquelle ils ont fait mach nul 1-1 en août, de l'Italie et de l'Espagne, tenante du titre.

"Outsiders"
Le sélectionneur adjoint, Pascal Rohn, secondait déjà Bergeroo il y a cinq ans. Mais le numéro deux minimise l'importance des précédents succès face à l'Espagne à ce niveau : "Ce sera tout simplement difficile parce que l'Espagne et l'Italie sont les favorites du groupe, et la France et la Suisse sont les outsiders. On a perdu un amical contre l'Italie il y a quelques mois. Depuis, on a construit une nouvelle équipe."

Esprit d'équipe
Les talents ne manquent pas dans la nouvelle formation, notamment le gardien Zacharie Boucher et le défenseur Alassane Tambe. Mais Rohn souligne les différences avec la sélection de 2004 : "Par rapport à la génération qu'on avait avec Benzema, Ben Arfa et Nasri, cette équipe est assez différente – c'est plus une équipe qu'un groupe d'individus", précisait-il. "On aura une approche différente, et on espère que les joueurs sauront s'y adapter."

Public attendu
La finale 2004 avait attiré 13 000 spectateurs – un record détenu depuis cinq ans, mais qui sera certainement battu en Allemagne. Outre-Rhin, les rencontres sont programmées à des heures où les écoliers pourront venir y assister avec leur classe. Les matches de groupe de la France débuteront à 11h00 ou 12h00. La Fédération allemande de football (DFB) a déjà vendu 18 000 billets pour la finale à Magdeburg, dont le coup d'envoi sera donné le lundi 18 mai matin. "C'est une grande motivation de jouer dans un stade plein", reconnaissait Rohn. "Quand c'est en Allemagne avec la DFB, c'est toujours un excellent tournoi – une excellente organisation – comme en France il y a quelques années. J'espère qu'il y aura de l'ambiance."