Le nombre de joueurs seniors issus de l’UEFA Youth League montre la force de la compétition
jeudi 21 avril 2022
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Plus de 800 participants à l’UEFA Youth League ont franchi le cap des compétitions interclubs européennes au niveau senior.
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Cette saison constitue une étape importante dans l’histoire de l’UEFA Youth League, avec un 800e joueur aligné dans les compétitions interclubs seniors.
Ce chiffre illustre bien la valeur de la Youth League, une compétition qui a été introduite en 2013 afin de développer encore le football interclubs junior européen en comblant le fossé qui séparait les équipes juniors des équipes seniors et en offrant une expérience et des compétitions internationales aux jeunes joueurs de talent.
En neuf ans d’existence, la Youth League a mis sous le feu des projecteurs les talents émergents de certains des plus grands noms du continent, en offrant à ceux-ci une plateforme idéale avant qu’ils se lancent en UEFA Champions League, en UEFA Europa League ou, à partir de cette saison, en UEFA Europa Conference League.
À ce jour, 816 joueurs ont participé à la Youth League et à l’une des compétitions seniors.
Maxwell Scherrer, responsable en chef Développement du football
« Cette compétition a des effets considérables sur le football junior. Depuis sa création, de nombreux joueurs – environ 800 – ont rejoint les rangs des compétitions interclubs d’élite de l’UEFA que sont la Champions League, l’Europa League et, depuis peu, l’Europa Conference League.
» C’est la dernière étape du développement vers le football d’élite. Les joueurs ressentent alors non seulement la pression de se mesurer aux meilleurs, mais aussi ce stress particulier, celui de savoir qu’ils jouent devant des spectateurs et des téléspectateurs. C’est comme s’ils étaient dans les "vraies" compétitions. Je suis convaincu que c’est une étape déterminante dans le développement des joueurs que de pouvoir vivre ce genre de situation.
» Il n’y a aucune autre compétition dans laquelle vous affrontez les meilleurs joueurs et les meilleures équipes d’Europe. Je pense donc que c’est une excellente occasion pour tous ces joueurs d’affronter des cultures et des clubs de football différents. »
La saison dernière a été marquée par un autre moment important dans l’histoire de la Youth League : Andreas Christensen et Mason Mount, de Chelsea, sont devenus les premiers joueurs à avoir remporté à la fois l’UEFA Champions League et son équivalent junior. Leur coéquipier Reece James avait quant à lui décroché la médaille d’argent lors de l’édition 2017/18 de la Youth League.
Quelques privilégiés ont désormais disputé la Youth League et les trois compétitions seniors, parmi lesquels le capitaine de l’AS Rome, Lorenzo Pellegrini, et son coéquipier Nicolo Zaniolo, ainsi que trois de leurs adversaires de Leicester City en demi-finale de l’Europa Conference League, Harvey Barnes, Patson Daka et Kelechi Iheanacho. Et Pellegrini ne tarit pas d’éloges sur les bienfaits de la compétition.
Lorenzo Pellegrini (Rome)
« Je pense que le fait de disputer la Youth League a aidé de nombreux joueurs comme moi à passer le cap, car l’intensité et la qualité étaient plus proches du football senior : il y a de meilleurs joueurs en UEFA Youth League que dans la Primavera (championnat italien des moins de 19 ans).
» Quelle que soit la manière dont on voit les choses, aux yeux des équipes de Primavera, la Youth League, c’est comme la Champions League pour la Serie A. Il s’agit donc évidemment d’un groupe plus sélectif. Les équipes sont mieux préparées, et par conséquent les matches aussi, ainsi que l’entraînement, l’alignement, l’intensité et la qualité ; tout est à un niveau plus élevé. »
La Youth League offre également des possibilités aux jeunes entraîneurs et aux entraîneurs en développement. Les défis à relever, entre autres, sont les déplacements, les différents styles de jeu, une phase de groupe donnant accès à des matches à élimination directe. Parmi les 23 entraîneurs qui ont à ce jour entraîné une équipe en UEFA Youth League et dans une compétition interclubs européenne senior figurent notamment Marco Rose (Borussia Dortmund), qui a brandi le trophée avec Salzbourg en 2017, Steven Gerrard, Santiago Solari et Patrick Vieira.
Sir Alex Ferguson à propos de l’UEFA Youth League et des entraîneurs
« Je pense que l’important est que cette compétition permet aux joueurs de voir comment ils gèrent les déplacements.
» En tant qu’entraîneur, vous devez adhérer à l’idée du développement des jeunes joueurs, vous devez leur donner des perspectives et vous devez aussi asseoir les fondations de votre club de football.
» Si vous appelez en équipe première des talents issus de votre club, et donc si vous disposez d’une bonne réserve de talents et que vous leur donnez la formation adéquate pour qu’ils deviennent de bons footballeurs ainsi que la possibilité de jouer en UEFA Youth League, vous n’avez pas toujours besoin d’acheter des joueurs. C’est la base de la loyauté, car les enfants se souviendront toujours de l’entraîneur qui leur a donné leur chance en équipe première. Ils se rappelleront toujours leur premier voyage en Europe. Ce sont des facteurs importants, qui sont la raison d’être de l’UEFA Youth League. »
Les champions de l’UEFA Youth League et d’une compétition interclubs majeure
Andreas Christensen
UYL : 2015 avec Chelsea, 3-2 vs Shakhtar Donetsk
UEL : 2019 avec Chelsea, 4-1 vs Arsenal
UCL : 2021 avec Chelsea, 1-0 vs Manchester City
Mason Mount
UYL : 2016 avec Chelsea, 2-1 vs Paris Saint-Germain
UCL : 2021 avec Chelsea, 1-0 vs Manchester City
Munir El-Haddadi
UYL : 2014 avec Barcelone, 3-0 vs Benfica
UEL : 2020 avec Séville, 3-2 vs Internazionale Milano
Les participants à la finale de l’UEFA Youth League et à celle d’une compétition interclubs majeure
Rúben Dias
UYL : 2017 avec Benfica, 1-2 vs Salzbourg
UCL : 2021 avec Manchester City, 0-1 vs Chelsea
Reece James
UYL : 2018 avec Chelsea, 0-3 vs Barcelone
UCL : 2021 avec Chelsea, 1-0 vs Manchester City
Le réinvestissement dans l’intérêt du jeu
La Youth League est un bon exemple de la manière dont l’UEFA réinvestit les recettes de ses compétitions masculines d’élite dans le développement du football européen, à tous les niveaux de la pyramide du football. Les recettes générées par l’EURO, l’UEFA Champions League et l’UEFA Europa League permettent de financer treize autres compétitions masculines et féminines de l’UEFA : l’EURO féminin, la Women’s Champions League, le Championnat d’Europe des moins de 21 ans, l’EURO de futsal masculin et féminin, la Futsal Champions League, la Youth League, les Championnats d’Europe des moins de 17 ans et des moins de 19 ans masculins et féminins, le Championnat d’Europe de futsal des moins de 19 ans et la Coupe des régions.