L'UEFA Youth League, un grand succès

Parlant d'une "étape importante" dans l'histoire naissante de l'UEFA Youth League au sujet du tirage au sort pour la phase à élimination directe à Nyon, le secrétaire général de l'UEFA Gianni Infantino a souligné les possibilités offertes aux joueurs et entraîneurs par une compétition déjà très bien reçue.

"Personnellement, je suis très heureux, car notre essai de deux ans se révèle être très efficace, d'un point de vue sportif comme d'un point de vue éducatif", a déclaré M. Infantino au sujet du tournoi des moins de 19 ans, qui a commencé en septembre avec et est déjà très populaire auprès, entre autres, d'Arsène Wenger, Jorge Jesus, Neil Lennon et Manuel Pellegrini.

Trente-deux équipes ont participé à la phase de groupes, qui a pris fin la semaine dernière, avec la même composition et un calendrier similaire à l'UEFA Champions League. En plus d'offrir un environnement dans lequel les joueurs peuvent s'épanouir contre le meilleur de leurs pairs sur le continent, l'UEFA Youth League est également destiné à aider les préparer à la vie à l'étage supérieur.

"Dans l'ensemble, nous avons fourni à nos jeunes joueurs, entraîneurs et arbitres une occasion unique de tester leurs compétences à un niveau international très élevé, de rivaliser avec et apprendre les uns des autres, et d'identifier les domaines à améliorer», poursuit M. Infantino. "Cette compétition flambante neuve est conçue pour combler le fossé entre les jeunes et équipes premières, et nous voyons déjà des joueurs faire la transition de l'UEFA Youth League à l'UEFA Champions League."

Sur le banc, certains grands noms de l'UEFA Champions League comme Filippo Inzaghi (AC Milan), Nicky Butt (Manchester United FC) et Patrick Vieira (Manchester City FC) font même le chemin dans le sens inverse.

"Nous nous attendons à ce que les grands noms des années à venir apprécient la possibilité qui leur est donnée par l'UEFA de glaner de l'expérience cruciale au début de leur carrière", a expliqué M. Infantino. "Cela a également été le message que nous avons reçu des ambassadeurs de club tels que Filippo Inzaghi et Fernando Morientes, qui ont soutenu l'initiative en raison des possibilités supplémentaires qu'elle apporte, non seulement du point de vue des joueurs, mais aussi du point de vue des entraîneurs."

Après la phase de groupes, l'édition inaugurale du tournoi entrera dans une nouvelle dimension à l'occasion des 8es de finale au mois de février. "Avec un format de compétition différent en place pour les huitièmes de finale - les 8es et quarts de finale étant disputés sur un match simple - l'UEFA Youth League prendra véritablement son indépendance au printemps", a déclaré M. Infantino.

Les demi-finales et la finale auront lieu sous la forme d'une phase finale au stade Colovray à Nyon (Suisse), à deux pas de la Maison du football de l'UEFA les 11 et 14 avril.