L’histoire du football autrichien, des jardins de Vienne à la scène mondiale

Il y a plus de 130 ans, le jardinier anglais James Black s’installait à Vienne pour entretenir les terres du baron Rothschild. Les récits de football qu’il partageait avec ses collègues ont semé les graines du ballon rond et, en 1894, il comptait parmi les membres fondateurs de First Vienna, le club pionnier du pays.

Dès lors, le football s’est développé rapidement, la fameuse culture des cafés viennois offrant un terreau fertile aux intellectuels comme aux joueurs débattre d’idées footballistiques révolutionnaires.

Dans les années 1930, l’Autriche possédait l’une des sélections les plus fortes du monde, la fameuse  Wunderteam, qui fit mal à nombre de poids lourds européens grâce à ses combinaisons léchées et au talent technique de l’attaquant Matthias Sindelar, surnommé l’Homme de papier en raison de sa frêle silhouette.

Lui et la génération dorée autrichienne ont frôlé le sacre lors de la Coupe du Monde 1934, avant qu’une défaite controversée contre l’Italie, pays hôte, en demi-finales ne mette fin à ce qui reste le plus beau parcours du pays dans un grand tournoi.

Dix fois footballeur autrichien de l’année, David Alaba est l’un des héros modernes du paysMichael Campanella

Les meilleures équipes du moment

La Bundesliga autrichienne a été créée en 1974, des formations viennoises comme le SK Rapid et l’Austria Wien dominant les premières années. Ces deux équipes ont beau avoir remporté plus de 50 titres nationaux à elles deux, depuis que le FC Salzburg a brandi pour la première fois le Meisterteller (le plateau des champions) sous un nouvel actionnariat en 2006/07, les grands rivaux de la capitale sont à la peine.

Le FC Salzburg en a profité, ajoutant treize titres supplémentaires, dont dix consécutifs entre 2013/14 et 2022/23, plus neuf Coupes d’Autriche pour faire bonne mesure.

Salzbourg n'est pas resté le fief incontesté du football autrichien, la donne nationale a changé ces dernières années. Le SK Sturm Graz a réalisé le doublé en 2023/24 et conservé son titre en Bundesliga la saison suivante, avant d’être détrôné la saison passée par le LASK, club de Linz, signant à son tour un doublé remarquable.

Même l’outsider du Wolfsberger AC a goûté plus récemment que le FC Salzburg à la Coupe d’Autriche, ce dernier étant impatient de retrouver sa superbe après une troisième place en Bundesliga en 2025/26.

Le FC Salzburg a remporté dix titres d’affilée entre 2014 et 2023Andreas Schaad

Éternels seconds européens

Les clubs autrichiens ont atteint quatre fois la finale d’une compétition de clubs de l’UEFA, sans jamais brandir de trophée. Trois de ces rendez-vous se sont déroulés en Coupe des vainqueurs de coupe europénne, d’abord en 1978, lorsque l’Austria Wien s’est incliné 4-0 contre Anderlecht. Everton a ensuite dominé le SK Rapid 3-1 en 1985, avant que le SK Rapid ne retrouve la finale en 1996, pour subir une défaite 1-0 face au Paris Saint-Germain.

Le club de la capitale s’en est mieux sorti contre l’adversaire de Paris en Super Coupe de l’UEFA, mettant fin aux espoirs d’Aston Villa en Europa League en 2009/10 comme en 2010/11. Et c’est dans l’ancêtre de cette compétition qu’une autre équipe de Bundesliga a vécu une finale continentale, Austria Salzburg s’inclinant 1-0 à domicile comme à l’extérieur face à l’Inter, lors de la finale de la Coupe UEFA 1994.

Une nouvelle maison pour le football autrichien

ÖFB/Johannes Friedl

La Fédération autrichienne de football (ÖFB) a inauguré le ÖFB Campus en mai. Ce nouveau cœur du football autrichien, financé en partie par le programme HatTrick de l’UEFA, accueille les sélections nationales du pays, l’administration de l’ÖFB ainsi qu’un centre de formation des entraîneurs et des arbitres.

Les repérer avant tout le monde

Les clubs autrichiens se sont montrés particulièrement doués pour développer les talents ces dernières années. Le remarquable réseau de scouting du FC Salzburg lui a permis de s’offrir des joueurs comme Sadio Mané, Erling Haaland et Dominik Szoboszlai, l’ailier bosnien Kerim Alajbegović, pas encore 20 ans, étant le dernier ancien pensionnaire qui semble promis à un grand avenir.

Par ailleurs, les rivaux du FC Salzburg ont eux aussi été contraints de recruter malin, et le SK Sturm a emboité le pas avec les arrivées de Rasmus Højlund et Mika Biereth, tous deux auteurs de buts précieux pour le titre avant des transferts très lucratifs.

Erling Haaland (à gauche) et Dominik Szoboszlai à l’époque du FC SalzburgAndreas Schaad/Getty Images

« Das Team »

De nombreux stades autrichiens, dont l’enceinte de la Super Coupe, ont été rénovés pour l’EURO 2008, que le pays a coorganisé avec la Suisse voisine.

L’Espagne, futur vainqueur, a remporté un match de groupe contre la Grèce au Stadion Salzburg, avant d’aller brandir le trophée à l’Ernst-Happel-Stadion, à Vienne, qui porte le nom du célèbre entraîneur autrichien.

La sélection autrichienne a disputé trois autres éditions de l’EURO depuis 2008, mais cet été marquait sa première Coupe du Monde en 28 ans. Elle a atteint la phase à élimination directe pour la première fois depuis 1954 avant de s’incliner face à l’Espagne, future lauréate.

Quadruple vainqueur de l’UEFA Champions League et dix fois footballeur autrichien de l’année, David Alaba a enfin eu l’occasion de porter le brassard de sa sélection sur la scène mondiale, aux côtés de Marko Arnautović, recordman des buts et des sélections.