La Super Coupe, "une surprise magnifique" pour Kuipers

Fierté d'être là et confiance en ses capacités : voilà ce que ressent Björn Kuipers, l'arbitre néerlandais qui officiera ce soir en Super Coupe de l'UEFA, qui opposera le vainqueur de l'UEFA Champions League, FC Barcelona, à celui de l'Europa League, le FC Porto, au Stade Louis II de Monaco.

Kuipers sera épaulé de plusieurs compatriotes : les assistants Erwin Zeinstra et Berry Simons, le quatrième arbitre Bas Nijhuis ainsi que les assistants supplémentaires Richard Liesveld et Danny Makkelie.

"C'est une magnifique surprise. Quand j'ai reçu la convocation pour la Super Coupe, j'ai été très heureux", raconte Kuipers à UEFA.com. "Quand je serai aligné avec les équipes avant le coup d'envoi, vendredi, je serai fier et je me dirai que c'est fantastique d'être là."

À 38 ans, le propriétaire d'un supermarché à Oldenzaal, dans l'est des Pays-Bas, a intégré la liste internationale des arbitres en 2006. Il a arbitré les finales des Championnats d'Europe des moins de 17 ans et des moins de 20 ans de l'UEFA en 2006 et 2009. L'année dernière, il a officié en Champions League lors d'un match de barrage, deux matches de groupes et un huitième de final. Il a également dirigé trois matches d'Europa League, dont la demi-finale entre Porto et le Villarreal CF. Mais pour Kuipers, la Super Coupe représente un nouveau sommet.

C'est également une récompense pour les efforts qu'il fournit depuis l'âge de 16 ans, lorsqu'il a commencé à porter le maillot noir après des débuts en tant que joueur : "Mon père était arbitre. Et quand j'étais sur le terrain et que je jouais, j'étais toujours celui qui savait mieux que l'arbitre ! Alors mon père m'a dit un jour que puisque je connaissais autant de choses, je devrais peut-être essayer d'arbitrer. Et c'est ce que j'ai fait."

"Je n'avais jamais imaginé atteindre ce niveau parce qu'à l'époque, ce n'était qu'un loisir. Mais quand je fais quelque chose, j'aime bien viser haut", ajoute Kuipers, marié et deux enfants, un garçon de deux ans et une fille de six ans. "Je n'ai jamais vraiment eu de modèle, bien que j'apprécie différents arbitres et leur style particulier. Je ne pense pas que ce soit une bonne chose de copier les autres."

La concentration est une arme essentielle dans l'arsenal de l'arbitre, et Kuipers insiste sur la nécessité absolue de rester concentrer du début à la fin. "C'est évidemment important de prendre une bonne première décision dans un match pour engranger de la confiance", explique-t-il. "Mais il n'y a pas que la première minute qui compte, c'est tout le match. En tant qu'arbitre à ce niveau, on peut faire un très bon match toute la partie et faire une erreur à la dernière minute : c'est pourquoi il faut rester concentré tout du long."

Si la rencontre de vendredi sera un moment fort dans la carrière de Kuipers et de son équipe, ils prépareront la rencontre avec le même soin que d'habitude : "Notre préparation sera la même que pour les autres matches. Nous sommes des professionnels et nous ne traiterons pas cette rencontre différemment." Les officiels organiseront une réunion d'équipe avant de rejoindre le stade. "Puis, dans les vestiaires, on se détendra et il y aura une bonne ambiance. Et on se soutiendra les uns les autres sur le terrain."