Histoire : la genèse de la compétition

L'idée d'une coupe d'Europe des clubs champions avait été suggérée par le journal L'Equipe au moment où le Stade de Reims Champagne était considéré comme un des meilleurs clubs en Europe. De la même manière, la Super Coupe de l'UEFA a été organisée suite à une suggestion d'un journal hollandais lorsque les clubs de ce pays, et plus particulièrement l'AFC Ajax, avaient la mainmise sur le football européen. La compétition a été inventée par Anton Witkamp, qui était alors reporter et qui est devenu rédacteur sportif au quotidien néerlandais De Telegraaf.

Célébrer Cruyff
Witkamp avait suggéré "quelque chose de nouveau" pour connaître quel était réellement le meilleur club en Europe, ce qui constituait un véritable test pour l'Ajax. Witkamp, aujourd'hui âgé de 62 ans, a décrit comment il concevait l'idée : "Le but était pour célebrer l'Ajax et Cruyff. C'était l'époque du football total. Notre ère. Quatre coupes d'Europe consécutives avec le Feyenoord et l'Ajax."

Etre les meilleurs
"Plus que l'argent et la gloire, ils désiraient être reconnus comme les meilleurs", a-t-il ajouté. "Mais qui était la meilleure équipe en Europe, ou quelle équipe aurait dû être la meilleure ? Celle qui a gagné la Coupe d'Europe [des clubs champions] ? En principe, oui, cette équipe devrait être la plus forte."

"Science inexacte"
"On se rend souvent compte dans le football que tout est relatif et, pour cette raison, cela peut être un science inexacte. Pourquoi ne pas opposer les vainqueurs de la Coupe des clubs champions et de la Coupe des vainqueurs de coupe ? Pourquoi ne pas proposer un challenge à l'Ajax ? Les Ecossais du Rangers FC avaient remporté la Coupe des vainqueurs de coupe en 1972. J'avais parlé de cette compétition au président de l'Ajax, Van Praag, qui avait trouvé que c'était une excellente idée. La voie était ouverte, avec le parrainage de mon journal."

Mise en oeuvre
En 1972, Witkamp proposa l'idée d'un match entre l'Ajax, alors tenant du titre en Coupe des clubs champions, et le Rangers FC, vainqueur de la Coupe des vainqueurs de coupe. Il présenta son idée à Jaap van Praag, qui était alors président de l'Ajax. Van Praag avait adoré, et les deux hommes l'avaient mis en oeuvre. Witkamp et van Praag, dont le fils est actuellement le président du club d'Amsterdam, se sont rendus à Zurich pour rencontrer celui qui était alors le président de l'UEFA, Artemio Franchi, pour que la compétition soit officielle. Mais le projet semblait au point mort, essentiellement parce que les Rangers étaient à l'époque suspendus pour un an par l'UEFA suite aux débordements de leurs supporteurs.

Non-officiel
Pourtant, le match était joué, même si celui-ci n'était pas officiel, et le club écossais, qui fêtait cette année-là son centenaire, acceptait volontiers de disputer cette rencontre. Witkamp choisissait un format aller-retour, pour maximiser les revenus pour les deux clubs. Les matches, qui étaient financés par le De Telegraaf, le premier quotidien aux Pays-Bas, ont été disputés le 16 et le 24 juin à Glasgow et à Amsterdam.

Problème
Des buts de Johnny Rep, Cruyff et Arie Haan permettaient à l'Ajax de l'emporter 3-1 à Glasgow, alors qu'Alex McDonald inscrivait le but des Rangers. Un nouveau but de McDonald au retour et une réalisation de Quentin Young ne suffisaient pas face aux trois buts de Haan, Gerd Mühren et Cruyff, l'Ajax l'emportait cette fois 3-2. Les premiers matches officiels de Super Coupe avaient lieu en 1974, et le fait même que la finale de 1973 ne soit disputée qu'en janvier 1974 illustrait un problème qui allait désormais troubler la compétition.

Match parfait
La première vériatble Super Coupe allait être disputée au Giuseppe Meazza de Milan, où l'Ajax perdait 1-0 contre le Milan AC. Toutefois, l'Ajax, même si Cruyff avait quitté le club, faisait le match parfait au retour et l'emportait 6-0. Le but de Witkamp de célébrer l'Ajax avait été atteint mais la compétition avait toujours du mal à décoller.

Problèmes de calendrier
En 1974, la compétition n'était tout simplement pas disputée, le FC Bayern München et le FC Madgeburg ne parvenant à trouver une date pour disputer ces rencontres. Le Liverpool FC ne trouvait pas d'endroit dans son calendrier pour affronter le FC Dinamo Tbilisi en 1981 et ne pouvait libérer qu'un jour pour jouer contre le Juventus FC en 1984.

Rencontres uniques
C'était une des trois fois où la Super Coupe de l'UEFA était disputée sur un match unique avant que la compétition ne prenne son format actuel en 1998. Les deux autres fois étaient en 1991, lorsque la situation internationale avait obligé Manchester United FC et le FK Crvena Zvezda (l'Etoile Rouge de Belgrade) à ne disputer qu'un match à Old Trafford ; et en 1986, lorsque le Steaua Bucuresti et le FC Dynamo Kyiv avaient disputé la première Super Coupe au stade Louis II de Monaco. La Super Coupe restait une sorte de match d'exhibition jusqu'à la saison 1982/83 où l'UEFA lui donnait son statut actuel. Aujourd'hui, ce match est devenu le coup d'envoi de la saison européenne, et l'idée de Witkamp a finalement porté ses fruits.