Tout sur l'UEFA Nations League

L'historique de l'UEFA Nations League

Le rajeunissement du football d'équipes nationales - et l'UEFA Nations League - viennent de la volonté de l'UEFA d'améliorer encore la qualité du football de nations. L'UEFA et ses associations voulaient donner davantage de sens au football d'équipes nationales. Entraîneurs, joueurs et supporters sont de plus en plus d'avis que les matches amicaux ne fournissent pas une adversité suffisante pour les équipes nationales.

Des consultations importantes et des discussions ont débuté en 2011 lors de la Rencontre Stratégique à Chypre. Elles ont continué avec une série de réunions du Top Executive Programme (TEP) ces trois dernières années : l'UEFA Nations League a été adoptée à l'unanimité lors du 38e Congrès ordinaire de l'UEFA à Astana le 27 mars 2014. 

Le format

• Le format de l'UEFA Nations League comportera un système de promotion et de relégation, les 55 sélections nationales seront divisées en quatre ligues selon leurs coefficients UEFA au 11 octobre 2017.
• La ligue A regroupera les équipes les mieux classées, la ligue D les moins bien classées.

Ligue A 

Groupe A1 : Allemagne, France, Pays-Bas
Groupe A2 : Belgique, Suisse, Islande
Groupe A3 : Portugal, Italie, Poland
Groupe A4 : Espagne, Angleterre, Croatie

• Les équipes sont réparties en quatre groupes de trois, dont le vainqueur disputera une phase finale (demi-finales, match pour la 3e place et finale) en juin 2019 pour le titre de vainqueur de l'UEFA Nations League. Un pays hôte sera désigné en décembre 2018 parmi les finalistes.
• Les derniers de chaque poule seront relégués en Groupe B pour l'édition 2020.
• Les quatre meilleures équipes qui ne sont pas déjà qualifiées pour l'UEFA EURO 2020 disputeront des matches de barrage en mars 2020, avec en jeu une place pour la phase finale.

Ligue B 

Groupe B1 : Slovaquie, Ukraine, République tchèque
Groupe B2 : Russie, Suède, Turquie
Groupe B3 : Autriche, Bosnie-Herzégovine, Irlande du Nord
Groupe B4 : Pays de Galles, République d'Irlande, Danemark

• Les équipes sont réparties en quatre groupes de trois équipes.
• Les vainqueurs des quatre groupes seront promus en Ligue A et les quatre derniers seront relégués en Groupe C pour l'édition 2020.
• Les quatre meilleures équipes qui ne sont pas déjà qualifiées pour l'UEFA EURO 2020 disputeront des matches de barrage en mars 2020, avec en jeu une place pour la phase finale.

Ligue C

Groupe C1 : Écosse, Albanie, Israël
Groupe C2 : Hongrie, Grèce, Finlande, Estonie
Groupe C3 : Slovénie, Norvège, Bulgarie, Chypre
Groupe C4 : Roumanie, Serbie, Monténégro, Lituanie

• Les équipes sont réparties en un groupe de trois (contenant uniquement des équipes des chapeaux 1, 2 et 3) et trois groupes de quatre équipes.
• Étant données les restrictions météorologiques liées aux sites, chaque groupe peut inclure au maximum deux des équipes suivantes : Norvège, Finlande, Estonie, Lituanie.
• Les vainqueurs des quatre groupes seront promus en Ligue B et les quatre derniers seront relégués en Groupe D pour l'édition 2020.
• Les quatre meilleures équipes qui ne sont pas déjà qualifiées pour l'UEFA EURO 2020 disputeront des matches de barrage en mars 2020, avec en jeu une place pour la phase finale.

Ligue D 

Groupe D1 : Géorgie, Lettonie, Kazakhstan, Andorre
Groupe D2 : Belarus, Luxembourg, Moldavie, Saint-Marin
Groupe D3 : Azerbaïdjan, Îles Féroé, Malte, Kosovo
Groupe D4 : ARY de Macédoine, Arménie, Liechtenstein, Gibraltar

• Les équipes sont réparties en quatre groupes de quatre équipes.
• Étant données les restrictions liées aux déplacements excessifs, chaque groupe peut inclure au maximum l'une des paires suivantes : Andorre et Kazakhstan, Îles Féroé et Kazakhstan, Gibraltar et Kazakhstan, Gibraltar et Azerbaïdjan.
• Les vainqueurs des quatre groupes seront promus en Ligue C pour l'édition 2020.
• Les quatre meilleures équipes qui ne sont pas déjà qualifiées pour l'UEFA EURO 2020 disputeront des matches de barrage en mars 2020, avec en jeu une place pour la phase finale.

• Les ligues A et B sont constituées de quatre poules de trois équipes.
• La ligue C sera constituée d'une poule de trois et de trois poules de quatre.
• La ligue D est constituée de quatre poules de quatre.
• Le tirage au sort de l'UEFA Nations League a eu lieu au SwissTech Convention Centre de Lausanne le 24 janvier 2018.
• Dans chaque ligue, les quatre vainqueurs de poule sont promus (ou disputeront une phase finale à quatre, voir ci-dessous). Les derniers de chaque poule seront relégués de leur groupe.
• Le classement général de l'UEFA Nations League déterminera la composition des chapeaux pour les tirages au sort des éliminatoires européens à suivre.
• En outre, l'UEFA Nations League donnera une occasion supplémentaire de se qualifier pour la phase finale de l'UEFA EURO 2020, puisque quatre équipes obtiendront leur billet à l'issue de matches de barrage qui se dérouleront en mars 2020 (voir ci-dessous).

Quand se déroulera l'UEFA Nations League ?

L'UEFA Nations League se déroule ainsi :

• Les matches de groupes de l'UEFA Nations League se déroulent sur six journées, lors des "doubles confrontations" en septembre, octobre et novembre 2018. La phase finale à quatre pour les quatre équipes ayant remporté les groupes de la ligue principale est prévue pour juin 2019.
• La phase finale à quatre de l'UEFA Nations League se déroulera sous forme de matches à élimination directe (demi-finales, match pour la 3e place et finale) en juin 2019 et permettra de déterminer le champion de l'UEFA Nations League. Le pays hôte (parmi les finalistes) sera désigné en décembre 2018 par le Comité exécutif de l'UEFA.
• Les matches de barrages se dérouleront en mars 2020 (voir ci-dessous).

Les éliminatoires de l'UEFA EURO vont-ils changer ?

Les changements apportés aux éliminatoires de l'EURO les simplifient : 10 groupes dont les deux meilleures équipes sont à chaque fois qualifiées automatiquement et 4 autres places sont accordées aux vainqueurs des barrages de l'UEFA Nations League, qui seront disputés par les 16 vainqueurs de groupe de l’UEFA Nations League.

Les éliminatoires de l'UEFA EURO 2020 seront organisés après la conclusion de l'UEFA Nations League. Les quatre participants à la phase finale de l'UEFA Nations League seront versés dans des groupes de cinq équipes.

Mais le principe clé des éliminatoires reste le même, chaque équipe affronte toutes les autres équipes du groupe.

Les éliminatoires européens de l'UEFA EURO 2020 débuteront en mars 2019. Il y aura deux journées en mars, en juin, en septembre, en octobre et en novembre 2019. Au total, il y aura cinq groupes de cinq équipes et cinq groupes de six équipes (dix groupes au total) s'affrontant sur dix journées (comme actuellement). Le vainqueur et le deuxième de chacun des dix groupes se qualifiera automatiquement pour la phase finale de l'UEFA EURO 2020 (juin 2020).

• Les quatre billets restants pour l'UEFA EURO 2020 seront attribués aux vainqueurs des matches de barrages qui auront lieu en mars 2020 et disputés par les 16 vainqueurs de groupe de l’UEFA Nations League.
• Si un vainqueur de groupe est déjà qualifié via les éliminatoires européens, alors leur place de barragiste sera attribuée à l'équipe suivante la mieux classée dans la ligue en question. Si une ligue ne comporte pas quatre équipes, les places restantes seront attribuées aux équipes d'une autre ligue, en fonction du classement de l'UEFA Nations League.
• Chaque ligue aura sa propre voie et chaque voie organisera deux demi-finales sur match simple et une finale sur match simple pour déterminer l'équipe qualifiée pour l'UEFA EURO 2020.

Comment les classements de l'UEFA Nations League sont-ils calculés ?

Dans chaque ligue (A, B, C, D), le classement général est calculé en fonction de la position des équipes dans leurs groupes, puis des points marqués, de la différence de buts, des buts marqués, des buts marqués à l'extérieur, des victoires, des victoires à l'extérieur, des critères disciplinaires et des coefficients UEFA.

Quels sont les avantages pour les associations et les équipes nationales ?

Les associations nationales et les entraîneurs, consultés par l'UEFA, ont reconnu qu'ils avaient le sentiment que les matches amicaux internationaux ne fournissaient pas une adversité adéquate au plan sportif. L'UEFA Nations League donne davantage de sens aux matches que disputent ces équipes et un calendrier et une structure dédiés aux équipes nationales.

Les meilleures équipes peuvent également disputer une phase finale à quatre équipes, une nouvelle compétition du plus haut niveau.

Pour les nations de force moyenne et les petites nations, l'UEFA Nations League donnera un moyen supplémentaire de se qualifier pour l'UEFA EURO. Les équipes classées parmi les 16 dernières au classement du coefficient UEFA ont maintenant la garantie d'avoir l'une des 24 places pour la phase finale de l'UEFA EURO.

Les petites nations ayant été à la peine face aux équipes beaucoup mieux classées qu'elles auront désormais la chance de participer à des matches équilibrés. Les équipes n'apprennent pas et ne progressent pas en perdant tout le temps ; désormais certaines équipes vont commencer à gagner.

Alors que l'UEFA Nations League va remplacer la plupart des matches amicaux internationaux, il restera, dans le calendrier, des temps réservés pour ce genre de rencontres, notamment pour les nations qui souhaiteraient se frotter au football d'autres continents, en particulier dans les groupes ne contenant que trois équipes.

Les associations et les équipes vont bénéficier d'une clarté accrue dans le calendrier et il y aura une séparation claire entre la fin de l'UEFA EURO et la Coupe du Monde de la FIFA et vice versa. Il y aura également une stabilité des revenus.

Quels sont les avantages pour les supporteurs ?

Les supporters ont réalisé peut-être plus que tout autre que les matches amicaux ne sont pas à même de fournir une adversité adéquate. Ils auront maintenant la chance de voir jouer leur équipe dans des matches compétitifs supplémentaires, participer à une nouvelle compétition et avoir une chance de se qualifier pour les tournois majeurs.

Lors de chaque année paire, il y a un vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA ou du Championnat d'Europe de l'UEFA ; maintenant, chaque année impaire il y aura un vainqueur de l'UEFA Nations League. Le football, c'est la compétition, et désormais, tout comme dans le football de clubs, il y aura une équipe nationale championne à la fin de chaque saison.

Cela exigera-t-il plus de la part des joueurs et des clubs ?

Non, l'UEFA Nations League et les éliminatoires européens seront en adéquation avec le calendrier international actuel. L'UEFA a toujours souhaité préserver l'équilibre entre le football de clubs et le football de nations. La nouvelle compétition devrait, en fait, réduire les sollicitations des joueurs et des clubs avec moins de déplacements que pour les matches amicaux alors que les équipes nationales joueront de manière plus constante à leur propre niveau. Avec des semaines à deux matches, les joueurs rentreront même plus tôt dans leurs clubs respectifs.

Est-ce qu'au fond cela ne fait que générer plus de revenus ?

Non, l'argent n'est pas le motif ni le but de cette nouvelle compétition. Cependant, la compétition bénéficiera des mêmes droits centralisés récemment introduits dans les éliminatoires européens. Ils fourniront davantage de stabilité dans les revenus garantis aux associations.

N'y aura-t-il plus d'amicaux internationaux ?

Il y aura certainement moins de matches amicaux et surtout moins de matches amicaux dénués d'intérêt et de sens. Cependant, des dates seront libérées pour les amicaux, en particulier les matches de préparation pour les grandes phases finales. L'UEFA souhaite également que les équipes européennes aient la possibilité de rencontrer des équipes issues d'autres confédérations.